《歷史的教訓(xùn)》是20世紀(jì)美國著名學(xué)者威爾•杜蘭特夫婦在其多卷本《世界文明史》等著作的基礎(chǔ)之上，于1968年完成的一部優(yōu)秀作品。雖然篇幅不長，卻嫻熟地運(yùn)用各種史料，站在跨民族、跨國家的文明史角度，以總結(jié)、論辯又不乏通俗性的語言和歷史哲學(xué)式的思維，思考自然史與人類史的方方面面。該書共有十三章，包括“猶豫”、“歷史與地球”、“生物學(xué)與歷史”、“種族與歷史”、“性格與歷史”、“道德與歷史”、“宗教與歷史”、“經(jīng)濟(jì)與歷史”、“社會(huì)主義與歷史”、“政府與歷史”、“歷史與戰(zhàn)爭”、“增長與衰退”和“真有進(jìn)步嗎?”全景式地展示了各種因素與歷史的關(guān)系，博古通今，新見迭出，引人入勝，可以說，書中到處閃耀著歷史學(xué)家睿智的思想光芒，是一本值得靜下心來仔細(xì)品味的作品。
《歷史的教訓(xùn)》正確區(qū)分了自然史與人類史的不同，強(qiáng)調(diào)了自然史與人類史之間的辯證關(guān)系，以及人類文明是人類自己創(chuàng)造的重要觀點(diǎn)，將人類史放在自然史的視野下進(jìn)行思考，探索人類文明發(fā)展中的一般規(guī)律和普遍聯(lián)系，從當(dāng)代出發(fā)總結(jié)人類歷史的遺產(chǎn)。作者承認(rèn)人類文明的多樣性，認(rèn)為“文明是合作的產(chǎn)物，幾乎所有的民族都對(duì)此有所貢獻(xiàn)”，承認(rèn)人類文明所積累的經(jīng)驗(yàn)在文明傳承上的價(jià)值，主張以文化而不是血統(tǒng)來劃分民族與種族，主張通過普及教育來消除歧視。
該書始終注重從經(jīng)濟(jì)關(guān)系的變化來觀察人類文明的變遷，從生產(chǎn)發(fā)展、技術(shù)革新和物質(zhì)資料的運(yùn)動(dòng)來看待歷史變革。因此，該書作者既看到了大河流域在文明進(jìn)程中的作用，也看到了新航路的開辟和航空業(yè)發(fā)展所帶來的歷史變革;看到了人類的不平等首先是經(jīng)濟(jì)上的不平等，離開經(jīng)濟(jì)的不平等談自由是空泛的;看到了文明的產(chǎn)生、人類的進(jìn)化都離不開經(jīng)濟(jì)因素，道德與人類的經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段相關(guān)。該書在深入探討人性與歷史、人性與社會(huì)的關(guān)系之后，進(jìn)而將道德放在經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的階段性中來考察，對(duì)道德的歷史性和其作為社會(huì)規(guī)則存在的意義與價(jià)值進(jìn)行深入分析，指出不同階段的道德規(guī)范之所以不同“乃是因?yàn)樗鼈儾粩嗾{(diào)整自身去適應(yīng)歷史和環(huán)境的條件”的結(jié)果。因此，放在歷史進(jìn)程中看，道德是相對(duì)的，“罪惡”和“美德”必須放在一定歷史條件下評(píng)價(jià)。
作者真正的目在于思考一個(gè)宏大的主題——“真有進(jìn)步嗎?”盡管作者部分肯定了進(jìn)步的存在，但其角度卻和普通人并不相同。該書認(rèn)為：“進(jìn)步仍然是真實(shí)的，但這并不是因?yàn)槲覀兩聛砭捅冗^去的嬰兒更健康、更漂亮、更聰明，而是因?yàn)槲覀兩鷣砭陀懈S富的文化遺產(chǎn)，生來便處在一個(gè)更高的平臺(tái)式，知識(shí)和藝術(shù)的增加，為我們的生活提供了基礎(chǔ)和支撐。遺產(chǎn)在增多，接受遺產(chǎn)的人也就相應(yīng)地得到了提升。”也就是說，進(jìn)步不可能脫離開歷史，不可能存在與歷史決裂的進(jìn)步，歷史的借鑒作用和意義，在這里得到了充分的體現(xiàn)。
人是歷史的產(chǎn)物。汲取歷史智慧，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，指引未來道路，是人類社會(huì)發(fā)展的必然要求�，F(xiàn)實(shí)社會(huì)中的許多問題來源于歷史，從自然史與人類史、從整個(gè)文明史的視野，可以更清楚地看清我們所面臨現(xiàn)實(shí)問題的復(fù)雜性。借鑒本書所揭示的關(guān)于人類文明的種種思考，更加深入地研究現(xiàn)實(shí)問題，總結(jié)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，可以更好的制定措施，理政干事。