臘月二十四，有的地方是臘月二十三，民間稱(chēng)“小年”。如果說(shuō)臘八是開(kāi)場(chǎng)的鑼鼓，那么小年就是大年的序幕。在這一天，春節(jié)開(kāi)始進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，我國(guó)民間有“祭灶”和“掃年”或“撣塵”的習(xí)俗。

　　祭灶是中國(guó)民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，在百姓心中有著重要意義，表現(xiàn)了中華民族悠久的歷史文化和民眾企盼祥和、平安的心情。

　　據(jù)民間傳說(shuō)，灶王爺上天專(zhuān)門(mén)告人間罪惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。所以在祭灶時(shí)，要打點(diǎn)一下灶君，求其高抬貴手。在中國(guó)民間流傳著“灶君爺爺您上天，嘴里糖餳板，玉皇面前免開(kāi)言，回到咱家過(guò)大年，有米有面有衣穿”的民謠，表現(xiàn)了人們對(duì)美好生活的向往和追求。

　　一般而言，灶君神像是貼在鍋灶兩旁的墻上，兩邊配聯(lián)多為“上天言好事，下界保平安”，下聯(lián)也有寫(xiě)成“回宮降吉祥”的。祭灶時(shí)要陳設(shè)供品，供品中最突出的是糖瓜，這類(lèi)食品又甜又粘，取意灶君顧了吃，顧不上說(shuō)，上天后嘴被粘住，免生是非。祭灶時(shí)除了上香、送酒以外，特別要為灶君坐騎撒馬料，要從灶臺(tái)前一直撒到廚房門(mén)外。這些儀式完成后，就要將灶君的神像拿下來(lái)燒掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再將灶君接回來(lái)過(guò)年，當(dāng)天，還有各種“接灶”的儀式。

　　送走灶王爺，人們?cè)撉鍜摺⑾翠�，干干凈凈迎新年了。因此，我�?guó)民間在小年這天還沿襲著“掃年”（北方的說(shuō)法）或“撣塵”（南方的叫法）習(xí)俗。

　　“掃年”就是打掃衛(wèi)生迎接新年�！皳蹓m”就是撣去灰塵�！芭D月二十四，撣塵掃房子”，這一習(xí)俗由來(lái)已久。據(jù)《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年以前�！皦m”與“陳”諧音，所以臘月除塵的含義就是“除陳布新”，即把陳舊的東西一掃而光，以迎接新年、新春、新氣象�？梢哉f(shuō)，這一習(xí)俗寄托了人們破舊立新的'愿望和辭舊迎新的祈求。

　　平時(shí)人們對(duì)于屋內(nèi)清掃是小心謹(jǐn)慎的，唯恐觸犯神靈，現(xiàn)在將居家的灶君送走了，人們難得有可以任意清掃的機(jī)會(huì)。家家戶(hù)戶(hù)打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃房間庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生、干干凈凈迎春節(jié)的氣氛。