在種類眾多的靈長(zhǎng)類動(dòng)物中，人是唯一會(huì)流淚的成員。流淚是人與生俱來(lái)的行為，無(wú)需學(xué)習(xí)。那么，人為什么要流淚？流淚對(duì)于人體有什么作用？
進(jìn)化論的創(chuàng)始人達(dá)爾文曾經(jīng)這樣推測(cè)：流淚是某種進(jìn)化的“遺跡”，與進(jìn)化過(guò)程中的生存競(jìng)爭(zhēng)沒(méi)有關(guān)系。達(dá)爾文認(rèn)為，對(duì)于人體來(lái)說(shuō)，眼淚本身是沒(méi)有意義的“副產(chǎn)品”。美國(guó)人類學(xué)家阿希萊蒙塔戈的觀點(diǎn)與達(dá)爾文截然相反。他認(rèn)為，流眼淚對(duì)人體具有益處，這種益處在進(jìn)化中有一定影響，因而能通過(guò)自然選擇被一代一代地保存下來(lái)，人類會(huì)流淚正是適者生存的結(jié)果。他舉例說(shuō)：眼淚中含有溶菌酶，這是人體的一種自衛(wèi)物質(zhì)，它能保護(hù)鼻咽黏膜不被細(xì)菌感染。
今天，越來(lái)越多的學(xué)者贊同蒙塔戈的觀點(diǎn)。美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)心理學(xué)家威廉佛萊從心理學(xué)和生物化學(xué)的角度對(duì)流淚行為進(jìn)行了比較全面的研究。他把流淚分成反射性流淚（如受到洋蔥刺激）和情感性流淚（如感動(dòng)或興奮）。他發(fā)現(xiàn)，反射性流淚的淚水中含蛋白質(zhì)較少，而情感性流淚的淚水中含蛋白質(zhì)較多。在這些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的蛋白質(zhì)中，有一種據(jù)測(cè)定可能是類似止痛劑的化學(xué)物質(zhì)。佛萊根據(jù)這一結(jié)果推測(cè)，流淚可能是一種排泄行為，能排出人體由于感情壓力所產(chǎn)生、積累起來(lái)的生化毒素，這些毒素如果不通過(guò)流淚排出，留在體內(nèi)將對(duì)健康不利。另外，他還發(fā)現(xiàn)，人歡喜時(shí)流的淚量大、味道很淡，而悲傷、憤怒時(shí)流的淚則水分不多、味道很咸。這些實(shí)驗(yàn)除了證明“男兒有淚不輕彈”是一種愚蠢的'行為之外，也表明眼淚不僅僅是簡(jiǎn)單的“帶咸味的液體”。
為什么靈長(zhǎng)類動(dòng)物中唯獨(dú)人會(huì)流淚呢？對(duì)于這一點(diǎn)，研究者似乎一直找不到比較合理的解釋。
1960年，英國(guó)人類學(xué)家愛利斯特哈代教授提出轟動(dòng)一時(shí)的海猿假說(shuō)。以往的人類起源理論都認(rèn)為，人類誕生的舞臺(tái)是森林草原，而哈代提出，在人類進(jìn)化歷史中，存在著一段幾百萬(wàn)年的海猿階段。這一特殊的階段在人類身上至今留有深刻的印記，留有解剖生理方面的痕跡。這些特征，在別的陸生靈長(zhǎng)類動(dòng)物身上都是沒(méi)有的，而在海豹、海獅身上卻同樣存在。例如，人類的淚腺會(huì)分泌淚液，淚液中含有約0.9%的鹽分，這一特殊的生理現(xiàn)象也是海獸的特征。
哈代教授的海猿假說(shuō)在剛提出時(shí)曾被視為“異想天開”。然而，隨著時(shí)間的推移，這一假說(shuō)并沒(méi)有被駁倒，相反，相信這一假說(shuō)的研究者越來(lái)越多。1983年，澳大利亞墨爾本大學(xué)生物學(xué)家彼立克丹通教授研究比較了人類和其他哺乳動(dòng)物控制體內(nèi)鹽平衡的生理機(jī)制，他的研究也提示：人類的流淚可能起源于海獸淚腺的泌鹽機(jī)制。海猿假說(shuō)也許是目前唯一能解釋人類流淚起源的學(xué)說(shuō)。然而，由于這一學(xué)說(shuō)目前還缺乏可靠的化石依據(jù)，尚未被多數(shù)人類學(xué)家所接受。
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