實際上，寒食節(jié)禁火習(xí)俗的起源與介子推毫無關(guān)系。介子推“割股奉君” 是否屬實在史界也有爭議�！妒酚洝穼樽油频慕榻B比較詳細(xì)，有“龍蛇之歌”的記載，就是介子推的從人不服，編了個“民謠”掛在宮門口，說文公對待介子推不公平。對“割股奉君”只字未提。這個故事并不見于《左傳》和《史記》的記載，南宋洪邁的《容齋隨筆》專門考證過它。元張養(yǎng)浩曲《中呂·兼堯民歌·寒食道中》“清明禁煙，雨過郊原”似說寒食來源于唐堯傳說。
從先秦的文獻(xiàn)記載可知，當(dāng)時已有比較嚴(yán)格的禁火制度，從官方到民間都有改火的習(xí)俗�！吨芏Y》中即明確記載當(dāng)時有“司炬”之官，每當(dāng)仲春季節(jié)，氣候干燥，不僅人類保存的火種容易引起火災(zāi)，而且春雷發(fā)生也易引起山火。古人在這個季節(jié)往往要進(jìn)行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”。然后重新鉆燧取出新火，作為新一年生產(chǎn)與生活的起點，謂之“改火”。在禁火與改火期間，人們必須準(zhǔn)備足夠的熟食以冷食度日。
由于古代的禁火制度過于殘酷和嚴(yán)厲，并不顧各地具體情況，甚至影響到民眾的生產(chǎn)和生活。于是，漢代發(fā)生了周舉在太原一帶廢除禁火陋俗的事件，魏武帝曹操也發(fā)布了《明罰令》廢止禁火：
聞太原上黨西河雁門，冬至后百有五日，皆絕火寒食，云為介子推。且北方冱寒之地，老少羸弱，將有不堪之患。令到，人不得寒食。若犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一百俸。
除了周舉、曹操，歷代也多有人對禁火寒食持反對意見。但是，我們的民族是一個喜好傳說、熱衷禮儀的民族，寒食節(jié)依然長期流傳。民間根據(jù)當(dāng)?shù)氐臈l件和寒食的特點，紛紛創(chuàng)造出一些特殊的寒食節(jié)食品，涼菜冷食花樣百出，形成了與歲時節(jié)日相聯(lián)系的風(fēng)味小吃，豐富了中華民族的飲食習(xí)俗。
在長期形成并穩(wěn)固流傳的社會風(fēng)俗面前，宮廷官府只能順應(yīng)其發(fā)展趨勢。于是，為聯(lián)絡(luò)民眾感情而產(chǎn)生了官方的賜火和請新火之舉。據(jù)記載，唐代宮廷每到清明節(jié)前，要讓宮內(nèi)小孩鉆榆木取火，先得火者，皇帝要賜絹三匹、銀碗一只，是為“請新火”。對臣下賜火種表示關(guān)懷，以籠絡(luò)人心，所以又有“賜火”之舉。唐時的詩詞和筆記小說中，有大量描述“賜火”、“御火”的文字，可見其俗之盛。
由于民間普遍崇信介子推的“忠孝”精神，人們更樂意將寒食節(jié)與介子推聯(lián)系在一起舉行紀(jì)念活動。雖然寒食節(jié)的真正起源并非來自于介子推，但將紀(jì)念介子推作為寒食節(jié)起源的說法卻更為流行，甚至后來寒食節(jié)逐漸被清明節(jié)取代，許多人又把紀(jì)念介子推作說成清明節(jié)的起源。所以，千百年來，介子推的故事也在不斷完善中流傳下來。
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