有一個(gè)男孩放牧著一群綿羊。一天，有一只羊羔掉進(jìn)深水溝里淹死了。
男孩的父母本來(lái)就不喜歡他，所以他回家時(shí)知道他丟失了羊就打他、罵他，后來(lái)把他趕了出去。當(dāng)時(shí)已是半夜了，男孩一邊哭，一邊朝山里走。他找到了一條巖石縫，找來(lái)一些干枯的樹(shù)葉，又燒了一把火，暖了一下凍僵的身子后，就在樹(shù)葉上躺下睡著了。
半夜的時(shí)候，走進(jìn)來(lái)一個(gè)人，見(jiàn)男孩睡在那里，就大聲罵了起來(lái)：
“你好大膽!占了我的床位!這時(shí)候，你在這里干什么?”
男孩子嚇得魂不附體，只好說(shuō)出了自己被家里人趕出來(lái)的經(jīng)過(guò)，請(qǐng)求在這里留一夜。
那個(gè)人聽(tīng)他這樣一說(shuō)，火氣小了，說(shuō)：
“你在這里放了干樹(shù)葉，我竟從來(lái)沒(méi)想到過(guò)……好吧，你留下來(lái)吧!”
說(shuō)完，他在旁邊也躺了下來(lái)。
男孩子縮成一團(tuán)，以免影響陌生人。他一動(dòng)不動(dòng)地躺著，并且裝出睡著了的樣子，但眼睛沒(méi)有閉，不停地望著自己的鄰居。那個(gè)人也沒(méi)睡著，他以為男孩睡著了，所以嘟嘟噥噥地說(shuō)著：
“他把干樹(shù)葉拿進(jìn)巖石縫里來(lái)，我給他什么呢?我給他一塊桌布吧，他只要一攤開(kāi)桌布，他要什么菜就有什么菜;我再送他一只盒子，他每一次打開(kāi)盒子，總有一枚金幣;再給他一只口琴，只要他一吹，大家就馬上跳起舞來(lái)……”
男孩聽(tīng)著這含糊不清的話(huà)，睡著了。天亮?xí)r他醒了過(guò)來(lái)，他開(kāi)始以為這都是做夢(mèng)，但他在身邊果然發(fā)現(xiàn)了一塊桌布、一個(gè)盒子和一支口琴，但陌生人不見(jiàn)了。
男孩子拿起這些東西上路了。幾天后，他來(lái)到了一個(gè)城市，城里正準(zhǔn)備舉行大規(guī)模的比賽。國(guó)王答應(yīng)，他的女兒將嫁給獲勝者，王國(guó)的全部財(cái)產(chǎn)也將給獲勝者。
男孩想：現(xiàn)在可以試試我的.盒子了，如果它真的能變出錢(qián)來(lái)，我也要去參加比賽。
于是他一次又一次打開(kāi)盒子，每當(dāng)他打開(kāi)時(shí)，里面就出現(xiàn)一枚閃閃發(fā)亮的金幣。他用這些金幣買(mǎi)了馬、貴重的盔甲和王子衣服，雇了衛(wèi)兵、奴仆，并放出流言說(shuō)，他是葡萄牙國(guó)王的兒子，曾在多次比賽中取勝，所以國(guó)王應(yīng)該宣布他為自己女兒的未婚夫。
但是這男孩子是在羊群中長(zhǎng)大的，王宮里的人馬上發(fā)覺(jué)了許多奇怪的現(xiàn)象：他用手吃飯，用桌布擦手，親呢地拍著伯爵夫人的肩膀……這一切引起了國(guó)王的重視，他派使者到葡萄牙去打聽(tīng)，使者回來(lái)說(shuō)：葡萄牙王子從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)王宮，因?yàn)樗诨妓[病。這時(shí)，國(guó)王立即下令將這男孩子投入監(jiān)牢。
國(guó)王的監(jiān)牢正巧設(shè)在宴會(huì)大廳的下面。這男孩剛走進(jìn)去，里面十九個(gè)囚犯就一起嘲笑他，他們已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了關(guān)于他的傳說(shuō)，但青年牧童根本不去理會(huì)他們。
半夜里，獄卒給囚犯拿來(lái)了一罐菜豆粥。青年跑到罐子前，一腳把它踢翻，粥都流到了地上。十九個(gè)囚犯一見(jiàn)，都罵了起來(lái)：
“發(fā)瘋了!我們現(xiàn)在吃什么?你要賠出來(lái)!”
他回答說(shuō)：
“不要急，你們看看。”
他從口袋里拿出桌布，說(shuō)：
“二十個(gè)人吃的飯菜!”
話(huà)音剛落，桌布上就出現(xiàn)了二十個(gè)人吃的豐盛的酒席：湯、炒菜、甜點(diǎn)心、美酒，大家都開(kāi)心極了。
從這以后，囚犯?jìng)兠刻焯叻喙蓿阅秦S盛的酒席。獄卒把這一切報(bào)告了國(guó)王，國(guó)王十分好奇。他親自來(lái)到監(jiān)牢里，問(wèn)：
“這兒發(fā)生了什么事?”
牧童站出來(lái)說(shuō)。
“國(guó)王陛下，是我給同伴們吃飽喝足的!他們吃得比國(guó)王還要好，如果您允許的話(huà)，我請(qǐng)國(guó)王大人同我們一起吃一頓，您一定十分滿(mǎn)意。”
“好!”國(guó)王同意了。牧童攤開(kāi)桌布，說(shuō)：“快拿出二十一個(gè)人吃的飯菜，比王室的還好!”
于是桌上出現(xiàn)一桌豐盛的午餐，國(guó)王睜大眼睛，他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)到過(guò)這么好的午餐。他同犯人們一起坐下來(lái)吃，吃得心滿(mǎn)意足。吃光后，國(guó)王說(shuō)：
“把這塊桌布賣(mài)給我!”
青年牧童說(shuō)：
“但有一個(gè)條件，您答應(yīng)我同您的女兒、我的未婚妻睡一夜�！�
“這當(dāng)然可以。但有一個(gè)條件，你整夜只能躺在床邊，不能講話(huà)，不能動(dòng)，我還要派八個(gè)衛(wèi)士看守，而且必須打開(kāi)窗戶(hù)，點(diǎn)亮蠟燭。你同意就好，不同意就算了�！�
“陛下，為什么不可以呢?我們拍手掌，一言為定吧!”
就這樣，國(guó)王得到了桌布，青年同公主一起過(guò)了一夜。但他連手指也沒(méi)碰她，一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)，第二天早晨，他又回到了監(jiān)牢。
犯人們看到他回來(lái)了，都嘲笑他：
“你們看這位葡萄牙國(guó)王的王子!他真是一個(gè)大笨蛋，失去了桌布，我們又要吃菜豆稀粥了!”
青年牧童卻說(shuō)：
“難道我們就不能用錢(qián)買(mǎi)到所要的東西嗎?”他好像什么事也沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。
“那么錢(qián)呢?我們誰(shuí)有錢(qián)?”
“你們放心�！蹦镣f(shuō)著，從盒子里拿出一個(gè)個(gè)金幣。從此，囚犯?jìng)兠刻鞆母舯诘男★堭^里買(mǎi)好吃的菜，把看守送來(lái)的菜豆稀粥一腳踢翻在地。
獄卒見(jiàn)了，又去報(bào)告國(guó)王。國(guó)王又來(lái)到監(jiān)獄，知道了盒子的秘密，就對(duì)青年牧童說(shuō)：
“你能不能把盒子賣(mài)給我?”
“國(guó)王陛下，為什么不能呢?”于是牧童又向國(guó)王提出了同樣的條件，國(guó)王又答應(yīng)了。
就這樣，牧童交出盒子，同公主過(guò)了一夜。但他既沒(méi)碰她，也沒(méi)同她說(shuō)一句話(huà)，第二天仍回到了監(jiān)獄。
囚犯?jìng)円豢匆?jiàn)他，又嘲笑他說(shuō)：
“這下我們可離不開(kāi)菜豆粥了!這下可高興了!”
青年牧童卻說(shuō)：
“我們應(yīng)該是永遠(yuǎn)高興的，沒(méi)有吃的，就一起來(lái)跳舞吧!”
“這是什么意思?”大家都有點(diǎn)不明白。
青年從口袋里拿出口琴，吹了起來(lái)。全體囚犯馬上圍著他跳起舞來(lái)。手銬腳鐐叮當(dāng)作響，他們跳了曼努愛(ài)特舞、加伏特舞、華爾茲舞…… 獄卒聞聲而來(lái)，但聽(tīng)到了音樂(lè)聲后，他們也跳起舞來(lái)，他們手上的鑰匙圈發(fā)出嘩啦嘩啦的聲音。
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