河外星系，是指在銀河系以外，由大量恒星組成星系。因?yàn)榫嚯x遙遠(yuǎn)，在外表上都表現(xiàn)為模糊的光點(diǎn)，因而又被稱為“河外星云”。下面是小編為大家整理的“星云”與“河外星系”的概念，僅供參考，歡迎閱讀。
宇宙空間的很多區(qū)域并不是絕對(duì)的真空，在恒星際空間內(nèi)充滿著恒星際物質(zhì)。恒星際物質(zhì)的分布是很不均勻的，其中宇宙塵埃物質(zhì)密度較大的區(qū)域（此密度仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于地球上的實(shí)驗(yàn)室真空），所觀測(cè)到的是霧狀斑點(diǎn)，稱為星云。
星座介紹部分涉及到的星云類型，主要是“亮星云”和“暗星云”兩種。星云本身并不能發(fā)光，所以“亮星云”其實(shí)是借助別人的力量才“發(fā)”光的。假如一片星云附近有一顆恒星，那這個(gè)星云就能反射恒星發(fā)出的光而現(xiàn)出光亮來(lái)，這就象月亮反射太陽(yáng)光一樣，這樣的亮星云我們稱之為反射星云；還有一類星云，在它們中間有一顆恒星，星云吸收恒星的紫外輻射，再把它轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢?jiàn)光發(fā)射出來(lái)，這樣我們也能看見(jiàn)這個(gè)星云，這樣的亮星云叫做發(fā)射星云。如果在一個(gè)星云附近和中央都沒(méi)有恒星，那這個(gè)星云我們就不能看到，這樣的星云我們就叫它暗星云。
河外星系（例如室女座和后發(fā)座的河外星系），指的是銀河系之外的其他星系，通常干脆簡(jiǎn)稱為“星系”，它們都是與銀河系屬于同一量級(jí)的龐大恒星系統(tǒng)。河外星系一般用肉眼看不見(jiàn)，就是通過(guò)一般望遠(yuǎn)鏡去觀察，也還是一片霧氣，跟星云簡(jiǎn)直一樣。所以以前人們一直把它們也當(dāng)做星云，稱為河外星云。后來(lái)經(jīng)過(guò)深入的研究，天文學(xué)家才發(fā)現(xiàn)二者完全是兩碼事：河外星云實(shí)際上是和我們銀河系類似的星系，而上面所說(shuō)的真正的“星云”，都是我們銀河系的內(nèi)部成員，是由氣體和塵埃組成的。因此，現(xiàn)代天文學(xué)再也不用“河外星云”這個(gè)詞了，而一律改稱“河外星系”。
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