高考是高等學校選拔新生的制度，中國有1300多年科舉考試的歷史，這一制度曾顯示出選拔人才的優(yōu)越性，深深地影響了東亞各國。1905年，清廷出于發(fā)展新教育、培養(yǎng)實用人才的需要，廢除了科舉制度，轉而引進西方的學校考試制度。中國現(xiàn)代高考制度的建立，就有這樣兩個重要來源：一是科舉考試制度所形成的傳統(tǒng)考試思維和價值，二是西方現(xiàn)代考試制度的模式和手段。

1904年，清政府在張之洞等人的主持下頒行了《奏定學堂章程》。

1905年，科舉考試制度壽終正寢，從此中國現(xiàn)代高考制度登上了歷史舞臺。

1936年，全國已經(jīng)有100多所大學。當時的高考制度是各所學校自主組織命題，學生可以選擇報考多所大學，也可能同時被多所大學錄取。

1952年，中國建立起來全國統(tǒng)一高等學校招生制度。統(tǒng)一高考招生能更好的顯示出公平，也適應了當時國家快速選拔人才的需要。

1977年，鄧小平出任國家副總理，分管文教，主持恢復高考�；謴透呖几淖兞饲О偃f人的命運，挽救了中國教育，也挽救了整個中國。

1981年，理科中增加了生物科。

1983年，教育部正式提出"定向招生，定向分配"的方法。規(guī)定在中央部門或國防科工委系統(tǒng)所屬的某些高等院校，要按一定比例面向農村或農場、牧場、礦區(qū)、油田等艱苦行業(yè)的定向招生。

1983年，外語（英語、俄語、日語、德語、法語、西班牙語，高考填報時可以自由選擇。）被正式列入高考科目，以原始分計入總分。

1985年，教育部規(guī)定：可以從參加統(tǒng)一高考的考生中招收少數(shù)國家計劃外的自費生。一向由國家"統(tǒng)包"的招生制度，變成了不收費的國家計劃招生和收費的國家調節(jié)招生同時并存的"雙軌制"。同年，從美國引進標準化考試，并于當年首先在廣東省進行了英語、數(shù)學兩科的試點。

1985年，上海在全國最先獲得自主命題權，實行3+1方案（除語數(shù)外，再任選一門）。同年，國家教委決定在北京大學等43所高等學校進行招收保送生的試點。

1989年8月，國家教委決定將標準化考試逐步在全國推行。

1994年，高考生物和地理科目被取消，除語數(shù)外，文科加考政治和歷史，理科加考物理和化學，初衷是為學生減負，但導致學生地理和生物知識的貧乏。同年，政治被排除在統(tǒng)考科目之外，理科考試中不再考政治。

1996年，中國高等教育試行并軌招生，高校學費開始增加。

1997年，普通高校招生并軌改革。

1999年，教育部出臺了《面向21世紀教育振興行動計劃》。文件提出，跨世紀社會主義現(xiàn)代化建設的宏偉目標與任務，對落實科教興國戰(zhàn)略做出了全面部署同年廣東率先試行"3+X"改革方案，生物、地理又重新開始出現(xiàn)在高考科目中。從這年起，高校大規(guī)模擴招開始。

2000年，一直由國家"全包"的師范專業(yè)也實行收費，招生并軌改革完成。

2000年之前我國高考一直實行全國一張卷，從2000年到2004年，全國開始實施"統(tǒng)一高考，分省命題"的組織方式，越來越多的省份加入自主命題的行列。

2001年，教育部對報名參加普通高等學校招生全國統(tǒng)一考試的考生條件進一步放寬。取消了普通高考報名年齡不超過25歲、未婚的限制，中等職業(yè)學校畢業(yè)生也不再限報高等職業(yè)學校，也可報考普通高校。報名并參加普通高考將不受年齡及婚否的限制與影響，是終身教育體系的重要舉措，至此全國各地每年都有25歲以上的大齡考生步入高考考場。

2003年，經(jīng)國務院同意，教育部決定從2003年起將高考時間提前一個月，高考時間固定安排在每年6月7、8、9日。

2003年教育部批準首批22所高校開展自主招生試點。作為一種新的選才方式，具備自主招生資格的高校已有90所；類型逐漸增多，有"自主組織測試"、"校長實名推薦制"、"自主招生聯(lián)考"等形式。

2008年，中國開始啟動《國家中長期教育改革與發(fā)展規(guī)劃綱要（2010—2020）》。

2010年，高等教育入學率將達到適齡青年的15%。在短短的五六年中，大學招生擴大了將近3倍，"大眾化教育"逐漸取代"精英教育"。高校畢業(yè)生缺乏技能、就業(yè)困難等問題，引起了人們對擴招的反思。

2010年2月，公布公開征求意見稿，7月發(fā)布經(jīng)中央政治局審議通過的全文。文件明確提出要逐步形成分類考試、多元錄取、綜合評價的考試招生制度，為高考改革指明了新的方向。

2014年9月，頒布的《國務院關于深化考試招生制度改革的實施意見》指出，要"創(chuàng)造條件逐步取消高校招生錄取批次。2015年起在有條件的省份開展錄取批次改革試點"。

2014年12月16、17日，教育部陸續(xù)出臺了《關于加強和改進普通高中學生綜合素質評價的意見》《關于普通高中學業(yè)水平考試的實施意見》《關于進一步完善和規(guī)范高效自主招生試點工作的意見》《關于進一步減少和規(guī)范高考加分項目和分值的意見》等四大高考改革配套方案。

2014年全國有16省市實行分省命題，統(tǒng)一命題的有15個；2015年，又新增江西、遼寧、山東3省實行高考統(tǒng)一命題，使用全國統(tǒng)一命題試卷的省份增至18個。

2016年全國有26個省份選擇統(tǒng)一命題，北京、上海、天津、江蘇、浙江5省份仍為分省命題。

2017年10月19日，十九大代表、教育部部長陳寶生表示，到2020年，我國將全面建立起新的高考制度。

2018年3月21日，教育部發(fā)布《關于做好2018年普通高校招生工作的通知》，對今年的高校招生做出部署�！锻ㄖ分赋觯M一步提高中西部地區(qū)及人口大省高考錄取率，中央部門所屬高校要向重點高校錄取比例相對較低的省份傾斜；全面取消體育特長生、中學生學科奧林匹克競賽、科技類競賽、省級優(yōu)秀學生、思想政治品德有突出事跡等全國性高考加分項目。

2018年3月27日，山東省政府召開新聞發(fā)布會，解讀近日印發(fā)的《山東省深化高等學校考試招生綜合改革試點方案》。山東夏季高考將自2020年起取消文理分科，高中生可自主選擇3門等級考試科目。