高考是高等學(xué)校選拔新生的制度，中國(guó)有1300多年科舉考試的歷史，這一制度曾顯示出選拔人才的優(yōu)越性，深深地影響了東亞各國(guó)。1905年，清廷出于發(fā)展新教育、培養(yǎng)實(shí)用人才的需要，廢除了科舉制度，轉(zhuǎn)而引進(jìn)西方的學(xué)校考試制度。中國(guó)現(xiàn)代高考制度的建立，就有這樣兩個(gè)重要來源：一是科舉考試制度所形成的傳統(tǒng)考試思維和價(jià)值，二是西方現(xiàn)代考試制度的模式和手段。

1904年，清政府在張之洞等人的主持下頒行了《奏定學(xué)堂章程》。

1905年，科舉考試制度壽終正寢，從此中國(guó)現(xiàn)代高考制度登上了歷史舞臺(tái)。

1936年，全國(guó)已經(jīng)有100多所大學(xué)。當(dāng)時(shí)的高考制度是各所學(xué)校自主組織命題，學(xué)生可以選擇報(bào)考多所大學(xué)，也可能同時(shí)被多所大學(xué)錄取。

1952年，中國(guó)建立起來全國(guó)統(tǒng)一高等學(xué)校招生制度。統(tǒng)一高考招生能更好的顯示出公平，也適應(yīng)了當(dāng)時(shí)國(guó)家快速選拔人才的需要。

1977年，鄧小平出任國(guó)家副總理，分管文教，主持恢復(fù)高考�；謴�(fù)高考改變了千百萬人的命運(yùn)，挽救了中國(guó)教育，也挽救了整個(gè)中國(guó)。

1981年，理科中增加了生物科。

1983年，教育部正式提出"定向招生，定向分配"的方法。規(guī)定在中央部門或國(guó)防科工委系統(tǒng)所屬的某些高等院校，要按一定比例面向農(nóng)村或農(nóng)場(chǎng)、牧場(chǎng)、礦區(qū)、油田等艱苦行業(yè)的定向招生。

1983年，外語(yǔ)（英語(yǔ)、俄語(yǔ)、日語(yǔ)、德語(yǔ)、法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)，高考填報(bào)時(shí)可以自由選擇。）被正式列入高考科目，以原始分計(jì)入總分。

1985年，教育部規(guī)定：可以從參加統(tǒng)一高考的考生中招收少數(shù)國(guó)家計(jì)劃外的自費(fèi)生。一向由國(guó)家"統(tǒng)包"的招生制度，變成了不收費(fèi)的國(guó)家計(jì)劃招生和收費(fèi)的國(guó)家調(diào)節(jié)招生同時(shí)并存的"雙軌制"。同年，從美國(guó)引進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)化考試，并于當(dāng)年首先在廣東省進(jìn)行了英語(yǔ)、數(shù)學(xué)兩科的試點(diǎn)。

1985年，上海在全國(guó)最先獲得自主命題權(quán)，實(shí)行3+1方案（除語(yǔ)數(shù)外，再任選一門）。同年，國(guó)家教委決定在北京大學(xué)等43所高等學(xué)校進(jìn)行招收保送生的試點(diǎn)。

1989年8月，國(guó)家教委決定將標(biāo)準(zhǔn)化考試逐步在全國(guó)推行。

1994年，高考生物和地理科目被取消，除語(yǔ)數(shù)外，文科加考政治和歷史，理科加考物理和化學(xué)，初衷是為學(xué)生減負(fù)，但導(dǎo)致學(xué)生地理和生物知識(shí)的貧乏。同年，政治被排除在統(tǒng)考科目之外，理科考試中不再考政治。

1996年，中國(guó)高等教育試行并軌招生，高校學(xué)費(fèi)開始增加。

1997年，普通高校招生并軌改革。

1999年，教育部出臺(tái)了《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》。文件提出，跨世紀(jì)社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的宏偉目標(biāo)與任務(wù)，對(duì)落實(shí)科教興國(guó)戰(zhàn)略做出了全面部署同年廣東率先試行"3+X"改革方案，生物、地理又重新開始出現(xiàn)在高考科目中。從這年起，高校大規(guī)模擴(kuò)招開始。

2000年，一直由國(guó)家"全包"的師范專業(yè)也實(shí)行收費(fèi)，招生并軌改革完成。

2000年之前我國(guó)高考一直實(shí)行全國(guó)一張卷，從2000年到2004年，全國(guó)開始實(shí)施"統(tǒng)一高考，分省命題"的組織方式，越來越多的省份加入自主命題的行列。

2001年，教育部對(duì)報(bào)名參加普通高等學(xué)校招生全國(guó)統(tǒng)一考試的考生條件進(jìn)一步放寬。取消了普通高考報(bào)名年齡不超過25歲、未婚的限制，中等職業(yè)學(xué)校畢業(yè)生也不再限報(bào)高等職業(yè)學(xué)校，也可報(bào)考普通高校。報(bào)名并參加普通高考將不受年齡及婚否的限制與影響，是終身教育體系的重要舉措，至此全國(guó)各地每年都有25歲以上的大齡考生步入高考考場(chǎng)。

2003年，經(jīng)國(guó)務(wù)院同意，教育部決定從2003年起將高考時(shí)間提前一個(gè)月，高考時(shí)間固定安排在每年6月7、8、9日。

2003年教育部批準(zhǔn)首批22所高校開展自主招生試點(diǎn)。作為一種新的選才方式，具備自主招生資格的高校已有90所；類型逐漸增多，有"自主組織測(cè)試"、"校長(zhǎng)實(shí)名推薦制"、"自主招生聯(lián)考"等形式。

2008年，中國(guó)開始啟動(dòng)《國(guó)家中長(zhǎng)期教育改革與發(fā)展規(guī)劃綱要（2010—2020）》。

2010年，高等教育入學(xué)率將達(dá)到適齡青年的15%。在短短的五六年中，大學(xué)招生擴(kuò)大了將近3倍，"大眾化教育"逐漸取代"精英教育"。高校畢業(yè)生缺乏技能、就業(yè)困難等問題，引起了人們對(duì)擴(kuò)招的反思。

2010年2月，公布公開征求意見稿，7月發(fā)布經(jīng)中央政治局審議通過的全文。文件明確提出要逐步形成分類考試、多元錄取、綜合評(píng)價(jià)的考試招生制度，為高考改革指明了新的方向。

2014年9月，頒布的《國(guó)務(wù)院關(guān)于深化考試招生制度改革的實(shí)施意見》指出，要"創(chuàng)造條件逐步取消高校招生錄取批次。2015年起在有條件的省份開展錄取批次改革試點(diǎn)"。

2014年12月16、17日，教育部陸續(xù)出臺(tái)了《關(guān)于加強(qiáng)和改進(jìn)普通高中學(xué)生綜合素質(zhì)評(píng)價(jià)的意見》《關(guān)于普通高中學(xué)業(yè)水平考試的實(shí)施意見》《關(guān)于進(jìn)一步完善和規(guī)范高效自主招生試點(diǎn)工作的意見》《關(guān)于進(jìn)一步減少和規(guī)范高考加分項(xiàng)目和分值的意見》等四大高考改革配套方案。

2014年全國(guó)有16省市實(shí)行分省命題，統(tǒng)一命題的有15個(gè)；2015年，又新增江西、遼寧、山東3省實(shí)行高考統(tǒng)一命題，使用全國(guó)統(tǒng)一命題試卷的省份增至18個(gè)。

2016年全國(guó)有26個(gè)省份選擇統(tǒng)一命題，北京、上海、天津、江蘇、浙江5省份仍為分省命題。

2017年10月19日，十九大代表、教育部部長(zhǎng)陳寶生表示，到2020年，我國(guó)將全面建立起新的高考制度。

2018年3月21日，教育部發(fā)布《關(guān)于做好2018年普通高校招生工作的通知》，對(duì)今年的高校招生做出部署。《通知》指出，要進(jìn)一步提高中西部地區(qū)及人口大省高考錄取率，中央部門所屬高校要向重點(diǎn)高校錄取比例相對(duì)較低的省份傾斜；全面取消體育特長(zhǎng)生、中學(xué)生學(xué)科奧林匹克競(jìng)賽、科技類競(jìng)賽、省級(jí)優(yōu)秀學(xué)生、思想政治品德有突出事跡等全國(guó)性高考加分項(xiàng)目。

2018年3月27日，山東省政府召開新聞發(fā)布會(huì)，解讀近日印發(fā)的《山東省深化高等學(xué)�？荚囌猩�綜合改革試點(diǎn)方案》。山東夏季高考將自2020年起取消文理分科，高中生可自主選擇3門等級(jí)考試科目。