賽姆生太太是中國(guó)人。她的第三個(gè)丈夫是英國(guó)人，名喚湯姆生，但是他不準(zhǔn)她使用他的姓氏，另贈(zèng)了她這個(gè)相仿的名字。從生物學(xué)家的觀點(diǎn)看來，賽姆生太太曾經(jīng)結(jié)婚多次，可是從律師的觀點(diǎn)看來，她始終未曾出嫁。
我初次見到賽姆生太太的時(shí)候，她已經(jīng)是六十開外的人了。那一天，是傍晚的時(shí)候，我到戲院里買票去，下午的音樂會(huì)還沒散場(chǎng)，里面金鼓齊鳴，冗長(zhǎng)繁重的交響樂正到了最后的高潮，只聽得風(fēng)狂雨驟，一陣緊似一陣，天昏地暗壓將下來。仿佛有百十輛火車，嗚嗚放著汽，開足了馬力，齊齊向這邊沖過來，車上滿載搖旗吶喊的人，空中大放焰火，地上花炮亂飛，也不知慶祝些什么，歡喜些什么。歡喜到了極處，又有一種兇獷的悲哀，凡啞林的弦子緊緊絞著，絞著，絞得扭麻花似的，許多凡啞林出力交纏，擠榨，嘩嘩流下千古的哀愁;流入音樂的總匯中，便亂了頭緒——作曲子的人編到末了，想是發(fā)瘋了，全然沒有曲調(diào)可言，只把一個(gè)個(gè)單獨(dú)的小音符叮鈴當(dāng)啷傾倒在巨桶里，下死勁攪動(dòng)著，只攪得天崩地塌，震耳欲聾。
這一片喧聲，無限制地?cái)U(kuò)大，終于脹裂了，微罅中另辟一種境界。恍惚是睡夢(mèng)中，居高臨下，只看見下面一條小弄，疏疏點(diǎn)上兩盞路燈，黑的是兩家門面，黃的又是兩家門面。弄堂里空無所有，半夜的風(fēng)沒來由地歸來又掃過去。屋子背后有人凄凄吹軍號(hào)，似乎就在弄堂里，又似乎是遠(yuǎn)著呢。
弦子又急了，饒鈸又緊了。我買到了夜場(chǎng)的票子，掉轉(zhuǎn)身來正待走，隔著那黑白大理石地板，在紅黯的燈光里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見天鵝絨門簾一動(dòng)，走出兩個(gè)人來。一個(gè)我認(rèn)得是我的二表嬸，一個(gè)看不仔細(xì)，只知道她披著皮領(lǐng)子的斗篷。場(chǎng)子里面，洪大的交響樂依舊洶洶進(jìn)行，相形之下，外面越顯得寂靜，簾外的兩個(gè)人越顯得異常渺小。
我上前打招呼，笑道：“沒想到二嬸也高興來聽這個(gè)!”二表嬸笑道：“我自己是決不會(huì)想到上這兒來的。今兒賽姆生太太有人送了她兩張票，她邀我陪她走，我橫豎無所謂，就一塊兒來了。”我道：“二嬸不打算聽完它?”二表嬸道：“賽姆生太太要盹著了。我們想著沒意思，還是早走一步罷。”賽姆生太太笑道： “上了臭當(dāng)，只道是有跳舞呢!早知道是這樣的——”正說著，穿制服的小廝拉開了玻璃門，一個(gè)男子大踏步走進(jìn)來，賽姆生太太咦了一聲道：“那是陸醫(yī)生罷?” 慌忙迎上前去。二表嬸悄悄向我笑道：“你瞧!偏又撞見了他!就是他給了她那兩張票，這會(huì)子我們聽了一半就往外溜，怪不好意思的!”那男子果然問道：“賽姆生太太，你這就要回去了么?”賽姆生太太雙手握住他兩只手，連連搖撼著，笑道：“我哪兒舍得走呀?偏我這朋友坐不住——也不怪她，不大懂，就難免有點(diǎn)憋得慌。本來，音樂這玩意兒，有幾個(gè)人是真正懂得的?”二表嬸瞟了我一眼，微微一笑。
隔了多時(shí)我沒有再看見賽姆生太太。后來我到她家里去過一次。她在人家宅子里租了一間大房住著，不甚明亮，四下里放著半新舊的烏漆木幾，五斗櫥，碗櫥。碗櫥上，玻璃罩子里，有泥金的小彌陀佛。正中的圓桌上鋪著白累絲桌布，擱著蚌殼式的橙紅鏤花大碗，碗里放了一撮子撳紐與拆下的軟緞紐絆。墻上掛著她盛年時(shí)的照片;耶穌升天神像;四馬路美女月份牌商店里買來的西洋畫，畫的是靜物，蔻利沙酒瓶與蘋果，幾只在籃內(nèi)，幾只在籃外。裸體的胖孩子的照片到處都是 ——她的兒女，她的孫子與外孫。
她特地開了箱子取出照相簿來，里面有她的丈夫們的單人像，可是他們從未與她合拍過一張，想是怕她敲詐。我們又看見她的大女兒的結(jié)婚照，小女兒的結(jié)婚照，大女兒離婚之后再度結(jié)婚的照片。照片這東西不過是生命的碎殼;紛紛的歲月已過去，瓜子仁一粒粒咽了下去，滋味各人自己知道，留給大家看的惟有那滿地狼藉的黑白的瓜子殼。
賽姆生太太自己的照片最多。從十四歲那年初上城的時(shí)候拍起，漸漸的她學(xué)會(huì)了向攝影機(jī)做媚眼。中年以后她喜歡和女兒一同拍，因?yàn)檎l(shuí)都說她們像姊妹。攝影師只消說這么一句，她便吩咐他多印一打照片。
晚年的賽姆生太太不那么上照了，瞧上去也還比她的真實(shí)年齡年輕二十歲。染了頭發(fā)，低低的梳一個(gè)漆黑的雙心髻。體格雖談不上美，卻也夠得上引用老舍夸贊西洋婦女的話：“胳膊是胳膊，腿是腿。”皮膚也保持著往日的光潤(rùn)，她說那是她小時(shí)候吃了珍珠粉之故，然而根據(jù)她自己的敘述，她的童年時(shí)代是極其艱苦的，似乎自相矛盾。賽姆生太太的話原是靠不住的居多，可是她信口編的謊距離事實(shí)太遠(yuǎn)了，說不定遠(yuǎn)兜遠(yuǎn)轉(zhuǎn)，“話又說回來了”的時(shí)候，偶爾也會(huì)迎頭撞上了事實(shí)。
賽姆生太太將照相簿重新鎖進(jìn)箱子里去，嗟嘆道：“自從今年伏天曬了衣裳，到如今還沒把箱子收起來。我一個(gè)人哪兒抬得動(dòng)?年紀(jì)大了，兒女又不在跟前，可知苦哩!”我覺得義不容辭，自告奮勇幫她抬。她從床底下大大小小拖出七八只金漆箱籠，一面搬，一面向我格格笑道：“你明兒可得找個(gè)推拿的來給你推推—— 只怕要害筋骨疼!”
她爬高上低，蹲在柜頂上接遞物件，我不由得捏著一把汗，然而她委實(shí)身手矯捷，又穩(wěn)又利落。她的腳踝是紅白皮色，踏著一雙朱紅皮拖鞋。她像一只大貓似的跳了下來，打開另一只箱子，彎著腰伸手進(jìn)去掏摸，囑咐我為她扶住了箱子蓋。她的頭突然鉆到我的腋下，又神出鬼沒地移開了。她的臉龐與脖子發(fā)出微微的氣味，并不是油垢，也不是香水，有點(diǎn)肥皂味而不單純的是肥皂味，是一只洗刷得很干凈的動(dòng)物的氣味。人本來都是動(dòng)物，可是沒有誰(shuí)像她這樣肯定地是一只動(dòng)物。
她忙碌著，嘶嘶地從牙齒縫里吸氣，仿佛非常寒冷。那不過是秋天，可是她那咻咻的呼吸給人一種凜冽的感覺。……
也許她畢竟是老了。
箱子一只只疊了上去，她說：“別忙著走呀，我下面給你吃。”言下，又拖出兩只大藤籃來。我們將藤籃抬了過去之后，她又道：“沒有什么款待你，將就下兩碗面罷!”我道：“謝謝您，我該走了。打攪了這半天!”
次日，在哈同花園外面，我又遇見了她，站住在墻跟下說了一會(huì)話。她挽著一只網(wǎng)袋，上街去為兒女們買罐頭食物。
她的兒女們一律跟她姓了賽姆生，因此都加入了英國(guó)籍，初時(shí)雖然風(fēng)光，事變后全都進(jìn)了集中營(yíng)，撇下賽姆生太太孤孤零零在外面苦度光陰，按月將一些沙糖罐頭肉類水果分頭寄與他們。她攢眉道：“每月張羅這五個(gè)包裹，怎不弄得我傾家蕩產(chǎn)的?不送便罷，要送，便不能少了哪一個(gè)的。一來呢，都是我親生的，十個(gè)指頭，咬著都疼。二來呢，孩子們也會(huì)多心。養(yǎng)兒防老，積谷防饑，我這以后不指望著他們還指望著誰(shuí)?怎能不敷衍著他們?天下做父母的，做到我這步田地，也就慘了!前兒個(gè)我把包裹打點(diǎn)好了，又不會(huì)寫字，央了兩個(gè)洋行里做事的姑娘來幫我寫。寫了半日，便不能治桌酒給人家澆澆手，也得留她們吃頓便飯。
做飯是小事，往日我?guī)鬃谰葡厕k得上來，如今可是巧媳婦做不出無米的飯。你別瞧我打扮得頭光面滑的在街上踢跳，內(nèi)里實(shí)在是五癆七傷的，累出了一身的病在這里!天天上普德醫(yī)院打針去，藥水又貴又難買。偏又碰見這陸醫(yī)生不是個(gè)好東西，就愛占人的便宜。正趕著我心事重重——還有這閑心同他打牙嗑嘴哩!我前世里不知作了什么孽，一輩子盡撞見這些饞貓兒，到哪兒都不得清凈!“
賽姆生太太還說了許多旁的話，我記不清楚了。哈同花園的籬笆破了，墻塌了一角，缺口處露出一座灰色小瓦房，炊煙蒙蒙上升，鱗鱗的瓦在煙中淡了，白了，一部分泛了色，像多年前的照片。
賽姆生太太小名霓喜。她不大喜歡提起她幼年的遭際，因此我們只能從她常說的故事里尋得一點(diǎn)線索。她有一肚子的兇殘的古典，說給孩子們聽，一半是嚇孩子，一半是嚇?biāo)约�，從恐怖的回憶中她得到一種奇異的滿足。她說到廣東鄉(xiāng)下的一個(gè)婦人，家中養(yǎng)著十幾個(gè)女孩。為了點(diǎn)小事，便罰一個(gè)小女孩站在河里，水深至腰，站個(gè)一兩天，出來的時(shí)候，濕氣也爛到腰上。養(yǎng)女初進(jìn)門，先給一個(gè)下馬威，在她的手背上緊緊縛三根毛竹筷，筷子深深嵌在肉里，旁邊的肉墳起多高。隔了幾天，腫的地方出了膿，筷子生到肉里去，再讓她自己一根根拔出來。直著嗓子叫喊的聲音，沿河一里上下都聽得見。即使霓喜不是這些女孩中的一個(gè)，我們也知道她的原籍是廣東一個(gè)偏僻的村鎮(zhèn)。廣東的窮人終年穿黑的，抑郁的黑土布，黑拷綢。霓喜一輩子恨黑色，對(duì)于黑色有一種忌諱，因?yàn)樗碡毟F與磨折。霓喜有時(shí)候一高興，也把她自己說成珠江的蛋家妹，可是那也許是她的羅曼諦克的幻想。她的發(fā)祥地就在九龍附近也說不定。那兒也有的是小河。
十四歲上，養(yǎng)母把她送到一個(gè)印度人的綢緞店里去。賣了一百二十元。霓喜自己先說是一百二十元，隨后又覺得那太便宜了些，自高身價(jià)，改口說是三百五十元，又說是三百。
先后曾經(jīng)領(lǐng)了好幾個(gè)姑娘去，那印度人都瞧不中，她是第七個(gè)，一見她便把她留下了，這是她生平的一件得意事。她還有一些傳奇性的穿插，說她和她第一個(gè)丈夫早就見過面。那年輕的印度人為了生意上的接洽，乘船下鄉(xiāng)。她恰巧在岸上洗菜，雖不曾答話，兩下里都有了心。他發(fā)了一筆小財(cái)，打聽明白了她的來歷，便路遠(yuǎn)迢迢托人找霓喜的養(yǎng)母給他送個(gè)丫頭來，又不敢指名要她，只怕那婦人居為奇貨，格外的難纏。因此上，看到第七個(gè)方才成交。這一層多半是她杜撰的。
霓喜的臉色是光麗的杏子黃。一雙沉甸甸的大黑眼睛，碾碎了太陽(yáng)光，黑里面揉了金。鼻子與嘴唇都嫌過于厚重，臉框似圓非圓，沒有格式，然而她哪里容你看清楚這一切。她的美是流動(dòng)的美，便是規(guī)規(guī)矩矩坐著，頸項(xiàng)也要?jiǎng)尤齽?dòng)，真是俯仰百變，難畫難描。初上城時(shí)節(jié)，還是光緒年間，梳兩個(gè)丫髻，戴兩只充銀點(diǎn)翠鳳嘴花，耳上垂著映紅寶石墜子，穿一件煙里火回文緞大襖，嬌綠四季花綢褲，跟在那婦人后面，用一塊細(xì)綴穗白綾挑線汗巾半掩著臉，從那個(gè)綢緞店的后門進(jìn)去，扭扭捏捏上了樓梯。樓梯底下，伙計(jì)們圍著桌子吃飯，也有印度人，也有中國(guó)人，交頭接耳，笑個(gè)不了。那老實(shí)些的，只怕東家見怪，便低著頭扒飯。
那綢緞店主人雅赫雅。倫姆健卻在樓上他自己的臥室里，紅木架上擱著一盆熱水，桌上支著鏡子，正在剃胡子呢。他養(yǎng)著西方那時(shí)候最時(shí)髦的兩撇小胡子，須尖用膠水捻得直挺挺翹起。臨風(fēng)微顫。他頭上纏著白紗包頭，身上卻是極挺括的西裝。年紀(jì)不上三十歲，也是個(gè)俊俏人物。聽見腳步聲，便抓起濕毛巾，揩著臉，迎了出來，向那婦人點(diǎn)了點(diǎn)頭，大剌剌走回房去，自顧自坐下了。那黑衣黃臉的婦人先前來過幾趟，早就熟門熟路了，便跟了進(jìn)來。霓喜一進(jìn)房便背過身去，低著頭，抄著手站著。
雅赫雅打量了她一眼，淡淡地道：“有砂眼的我不要。”那婦人不便多言，一只手探過霓喜的衣領(lǐng)，把她旋過身來，那只手便去翻她的下眼瞼，道：“你看看!你看看!你自己看去!”
雅赫雅走上前來，婦人把霓喜的上下眼皮都與他看過了。霓喜疼得緊，眼珠子里裹著淚光，狠狠地瞅了他一眼。
雅赫雅叉著腰笑了，又道：“有濕氣的我不要。”那婦人將霓喜向椅子上一推，彎下腰去，提起她的褲腳管，露出一雙大紅十樣錦平底鞋，鞋尖上扣繡鸚鵡摘桃。婦人待要與她脫鞋，霓喜不肯，略略掙了一掙，婦人反手就給了她一個(gè)嘴巴。常言道：熟能生巧。婦人這一巴掌打得靈活之至，霓喜的鬢角并不曾弄毛一點(diǎn)。雅赫雅情不自禁，一把拉住婦人手臂，叫道：“慢來!慢來!是我的人了，要打我自己會(huì)打，用不著你!”婦人不由得笑了起來道：“原來是你的人了!老板，你這才吐了口兒!難得這孩子投了你的緣，你還怕我拿班做勢(shì)扣住不給你么?什么濕氣不濕氣的，混挑眼兒，像是要?dú)⑽业膬r(jià)似的——也不像你老板素日的為人了!老板你不知道，人便是你的人了，當(dāng)初好不虧我管教她哩!這孩子諸般都好，就是性子倔一點(diǎn)。不怕你心疼的話，若不是我三天兩天打著，也調(diào)理不出這么個(gè)斯斯文文上畫兒的姑娘。換了個(gè)無法無天的，進(jìn)了你家的門，拋你的米，撒你的面，怕不磕磴得你七零八落的!”雅赫雅笑道：“打自由你打，打出一身的疤來，也不好看!”
婦人復(fù)又捋起霓喜的袖子來，把只胳膊送到雅赫雅眼前去，雅赫雅搖頭道：“想你也不會(huì)揀那看得見的所在拷打她!”婦人啐道：‘你也太羅唣了!難不成要人家脫光了脊梁看一看?“
霓喜重新下死勁瞅了他一眼，雅赫雅呵呵笑了起來，搭訕著接過霓喜手中的小包袱來，掂了一掂，向婦人道：“這就是你給她的陪送么?也讓我開開眼。”便要打開包袱，婦人慌忙攔住道：“人家的襯衣鞋腳也要看!老板你怎么這樣沒有品?”雅赫雅道：“連一套替換的衣裳也沒有?”婦人道：“嫁到綢緞莊上，還愁沒有綾羅綢緞一年四季冬暖夏涼裹著她?
身上這一套，老板你是識(shí)貨的，你來摸摸。“因又彎下腰去拎起霓喜的褲腳道：”是蘇州捎來的尺頭哩!進(jìn)貢的也不過如此罷了!“又道：”腳便是大腳。我知道你老板是外國(guó)脾氣，腳小了反而不喜歡。若沒有這十分人材，也配不上你老板。我多也不要你的，你給我兩百塊，再同你討二十塊錢喜錢。我好不容易替你做了這個(gè)媒，腿也跑折了，這兩個(gè)喜錢，也是份內(nèi)的，老板可是王媽媽賣了磨，推不得了!“雅赫雅道：”累你多跑了兩趟，車錢船錢我跟你另外算便了。兩百塊錢可太多了，叫我們?cè)趺赐抡勅?“婦人道：”你又來了!兩百塊錢賣給你，我是好心替她打算，圖你個(gè)一夫一妻，青春年少的，作成她享個(gè)后輩子的福，也是我們母女一場(chǎng)。我若是黑黑良心把她賣到堂子里去，那身價(jià)銀子，少說些打她這么個(gè)銀人兒也夠了!“當(dāng)下雙方軟硬兼施，磋商至再，方才議定價(jià)目。
雅赫雅是一個(gè)健壯熱情的男子，從印度到香港來的時(shí)候，一個(gè)子兒也沒有，白手起家，很不容易，因些將錢看得相當(dāng)?shù)闹�，年紀(jì)輕輕的，已經(jīng)偏于慳吝。對(duì)于中年的闊太太們，他該是一個(gè)最合理想的戀人，可是霓喜這十四歲的女孩子所需要的卻不是熱情而是一點(diǎn)零用錢與自尊心。
她在綢緞店里沒有什么地位。伙計(jì)們既不便稱她為老板娘，又不便直呼她的名字，只得含糊地用“樓上”二字來代表她。她十八歲上為雅赫雅生了個(gè)兒子，取了個(gè)英國(guó)名字，叫做吉美。添了孩子之后，行動(dòng)比較自由了些，結(jié)識(shí)了一群朋友，拜了干姊妹，內(nèi)中也有洋人的女傭，也有唱廣東戲的，也有店?yáng)|的女兒。霓喜排行第二，眾人都改了口喚她二姑。
雅赫雅的綢緞店是兩上兩下的樓房，店面上的一間正房，雅赫雅做了臥室，后面的一間分租了出去。最下層的地窖子卻是兩家共用的，黑壓壓堆著些箱籠，自己熬制的成條的肥皂，南洋捎來的紅紙封著的榴蓮糕。丈來長(zhǎng)的麻繩上串著風(fēng)干的無花果，盤成老粗的一圈一圈，堆在洋油桶上，頭上吊著熏魚，臘肉，半干的褂褲。影影綽綽的美孚油燈。那是個(gè)冬天的黃昏，霓喜在地窖子里支了架子燙衣裳。三房客家里的一個(gè)小伙子下來開箱子取皮衣，兩個(gè)嘲戲做一堆，推推搡搡，熨斗里的炭火將那人的袖子上燒了個(gè)洞，把霓喜笑得前仰后合。
正亂著，上面伙計(jì)在樓梯口叫道：“二姑，老板上樓去了。”霓喜答應(yīng)了一聲，把熨斗收了，拆了架子，疊起架上的絨毯，趿著木屐踢踢沓沓上去。
先到廚房里去拎了一桶煤，帶到樓上去添在火爐里，問雅赫雅道：“今兒個(gè)直忙到上燈?”雅赫雅道：“還說呢!就是修道院來了兩個(gè)葡萄牙尼姑，剪了幾丈天鵝絨做圣臺(tái)上的帳子，又嫌貴，硬叫伙計(jì)把我請(qǐng)出來，跟我攀交情，嘮叨了這半天。”霓喜笑道：“出家人的錢，原不是好賺的。”雅赫雅道：“我還想賺她們的哩!不貼她幾個(gè)就好了，滿口子仁義道德，只會(huì)白嚼人。那梅臘妮師太還說她認(rèn)識(shí)你呢。”霓喜喲了一聲道：“來的就是梅臘妮師太?她侄子是我大姐夫。“雅赫雅道：”你才來的時(shí)候也沒聽說有什么親戚，這會(huì)子就不清不楚弄上這些牽牽絆絆的!底下還有熱水沒有?燒兩壺來，我要洗澡。“
霓喜又到灶下去沏水，添上柴，蹲在灶門前，看著那火漸漸紅旺，把面頰也薰紅了。站起來脫了大襖，里面只穿一件粉荷色萬(wàn)字縐緊身棉襖，又從墻上取下一條鏤空襯白挖云青緞舊圍裙系上了。先沖了一只錫制的湯婆子，用大襖裹了它，送了上去，順手將一只朱漆浴盆帶了上去，然后提了兩壺開水上來，閂上門，伺候雅赫雅脫了衣服，又替他擦背。擦了一會(huì)，雅赫雅將兩只濕淋淋的手臂伸到背后去，勾住了她的脖子，緊緊的摟了一摟。那青緞圍裙的胸前便沾滿了肥皂沫。
霓喜道：“快洗罷，水要冷了。”雅赫雅又洗了起來，忽道：“你入了教了，有這話沒有?”霓喜道：“哪兒呀?我不過在姐夫家見過這梅臘妮師太兩面……”雅赫雅道：“我勸你將就些，信信菩薩也罷了。便是年下節(jié)下，往廟里送油送米，布施幾個(gè)，也還有限。換了這班天主教的姑子，那還了得，她們是大宅里串慣了的，獅子大開口，我可招架不了!”霓喜笑道：“你也知道人家是大宅門里串慣了的，打總督往下數(shù)，是個(gè)人物，都同她們有來往。除了英國(guó)官兒，就是她們?yōu)榇�。你雖是個(gè)買賣人，這兩年眼看步步高升，樹高招風(fēng)，有個(gè)拉扯，諸事也方便些。”雅赫雅笑了起來道：“原來你存心要結(jié)交官場(chǎng)。我的姐姐，幾時(shí)養(yǎng)的你這么大了?”霓喜瞟了他一眼道：“有道是水漲船高。你混得好了，就不許我妻隨夫貴么?”雅赫雅笑道：“只怕你爬得太快了，我跟不上!”霓喜撇了撇嘴，笑道： “還說跟不上呢?你現(xiàn)在開著這爿店，連個(gè)老媽子都雇不起?什么粗活兒都是我一把兒抓，把個(gè)老婆弄得黑眉烏嘴上灶丫頭似的，也叫人笑話，你枉為場(chǎng)面上的人，這都不曉得?憑你這份兒聰明，也只好關(guān)起門來在店堂里做頭腦罷了。”雅赫雅又伸手吊住她的脖子，仰著臉在她腮上啄了一下，昵聲道：“我也不要做頭腦，我只要做你的心肝。”霓喜啐道：“我是沒有心肝的。”雅赫雅道：“沒心肝，腸子也行。中國(guó)人對(duì)于腸子不是有很多講究么?一來就鬧腸子斷了。“霓喜在他頸背后戳了一下道：”可不是!早給你慪斷了!“
她見雅赫雅今天仿佛是很興頭，便乘機(jī)進(jìn)言，閑閑地道：“你別說外國(guó)尼姑，也有個(gè)把好的。那梅臘妮師太，好不有道行哩!真是直言談相，半句客套也沒有，說得我一身是汗，心里老是不受用。”雅赫雅道：“哦?她說你什么來?”霓喜道：“她說我什么葷不葷，素不素的，往后日子長(zhǎng)著呢，別說上天見怪，凡人也容不得我。”雅赫雅立在浴盆里，彎腰擰毛巾。笑道：“那便如何是好?”霓喜背著手，垂著頭，輕輕將腳去踢他的浴盆，道：“她勸我結(jié)婚。”雅赫雅道：“結(jié)婚么?同誰(shuí)結(jié)婚呢?”霓喜恨得牙癢癢的，一掌將他打了個(gè)踉蹌，差一點(diǎn)滑倒在水里，罵道：“你又來慪人!”雅赫雅笑得格格的道：“梅臘妮師太沒替你做媒么?” 霓喜別過身去，從袖子里掏出手帕來抹眼睛。
雅赫雅坐在澡盆邊上，慢條斯理洗一雙腳，熱氣蒸騰，像神龕前檀香的白煙，他便是一尊暗金色的微笑的佛。他笑道：“怪道呢，她這一席話把你聽了個(gè)耳滿心滿。你入了教，趕明兒把我一來二去的也勸得入了教，指不定還要到教堂里頭補(bǔ)行婚禮呢!”霓喜一陣風(fēng)旋過身來，一手叉腰，一手指著他道：“你的意思我知道。我不配做你女人，你將來還要另娶女人。我說在頭里，諒你也聽不進(jìn)：旋的不圓砍的圓，你明媒正娶，花燭夫妻，未見得一定勝過我。“雅赫雅道：”水涼了，你再給我兌一點(diǎn)。“霓喜忽地提起水壺就把那滾水向他腿上澆，銳聲叫道：”燙死你!燙死你!“
雅赫雅吃了一嚇，聳身跳起，雖沒有塌皮爛骨，皮膚也紅了，微微有些疼痛。他也不及細(xì)看，水淋淋的就出了盆，趕著霓喜踢了幾腳。
霓喜坐在地下哭了，雅赫雅一個(gè)兜心腳飛去，又把她踢翻在地，叱道：“你敢哭!”霓喜支撐著坐了起來道：“我哭什么?我眼淚留著洗腳跟，我也犯不著為你哭!”說著，仍舊哽咽個(gè)不住。
雅赫雅的氣漸漸平了，取過毛巾來揩干了身上，穿上衣服，在椅上坐下了，把湯婆子拿過來焐著，道：“再哭，我不喜歡了。”因又將椅子挪到霓喜跟前，雙膝夾住霓喜的肩膀，把湯壺?cái)R在她的脖子背后，笑道：“燙死你!燙死你!”霓喜只是騰挪，并不理睬他。
雅赫雅笑道：“怪不得姐兒急著想嫁人了，年歲也到了，私孩子也有了。”霓喜長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣道：“別提孩子了!抱在手里，我心里只是酸酸的，也不知明天他還是我的孩子不是。趕明兒你有了太太，把我打到贅字號(hào)里去了，也不知是留下我還是不留下我。便留下我，也得把我趕到后院子里去燒火劈柴。我這孩子長(zhǎng)大了也不知認(rèn)我做娘不認(rèn)?”
雅赫雅把手插到她衣領(lǐng)里去，笑道：“你今兒是怎么了，一肚子的牢騷?”霓喜將他的手一摔，一個(gè)鯉魚打挺，躥起身來，恨道：“知道人心里不自在，盡自撾弄我待怎的?”雅赫雅望著她笑道：“也是我自己不好，把你慣壞了，動(dòng)不動(dòng)就浪聲顙氣的。”霓喜跳腳道：“你幾時(shí)慣過了我?你替我多制了衣裳，多打了首飾，大捧的銀子給我買零嘴兒吃來著?”雅赫雅沉下臉來道：“我便沒有替你打首飾，我什么地方待虧了你?少了你的吃還是少了你的穿。“霓喜冷笑道：”我索性都替你說了罷：賊奴才小婦，才來時(shí)節(jié)，少吃沒穿的，三分像人，七分像鬼，這會(huì)子吃不了三天飽飯，就慣得她忘了本了，沒上沒下的!——你就忘不了我的出身，你就忘不了我是你買的!“雅赫雅吮著下嘴唇，淡淡地道：“你既然怕提這一層，為什么你逢人就說：”我是他一百二十塊錢買來的‘——惟恐人家不知道?“霓喜頓了一頓，方道：”這也是你逼著我。誰(shuí)叫你當(dāng)著人不給我留面子，呼來叱去的。小姊妹們都替我氣不服，怪我怎的這么窩囊。人人有臉，樹樹有皮，我不是你買的，我就由著你欺負(fù)么?“說著，又要哭。雅赫雅道：”對(duì)你干姊妹說說也罷了，你不該同男人勾勾搭搭的時(shí)候也掛在口上說：“我是他一百二十塊錢買的，你當(dāng)我是愛親做親么?’”霓喜兜臉徹腮漲得通紅，道：“賊砍頭的，你幾時(shí)見我同男人勾搭過?”
雅赫雅不答。霓喜蹲下身去，就著浴盆里的水搓洗毛巾，喃喃罵道：“是哪個(gè)賊囚根子在你跟前嚼舌頭，血口噴人?我把這條性命同他兌了罷!”雅赫雅側(cè)著頭瞅著她道：“你猜是誰(shuí)?”霓喜道：“你這是詐我是不是?待要叫我不打自招。你就打死了我，我也還不出你一個(gè)名字!”雅赫雅呵欠道：“今兒個(gè)累了，不打你，只顧打呵欠。你去把飯端上來罷。”
霓喜將毛巾絞干了，晾在窗外的繩子上，浴盆也抬了出去，放在樓梯口的角落里，高聲喚店里的學(xué)徒上來收拾，她自己且去揩抹房中地板上的水漬，一壁忙，一壁喊嚷道：“把人支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還有空去勾搭男人哩!也沒見這昏君，聽見風(fēng)就是雨……”
學(xué)徒將孩子送了上來。那滿了周歲的黃黑色的孩子在粉紅絨布的襁褓中睡著了。霓喜道：“大冷的天，你把他抱到哪兒去了?”學(xué)徒道：“哥兒在廚房里看他們燉豬腳哩!”霓喜向空中嗅了一嗅道：“又沒有誰(shuí)懷肚子，吃什么酸豬腳?”將孩子擱在床上，自去做飯。
懸在窗外的毛巾與襯衫褲，哪消一兩個(gè)時(shí)辰，早結(jié)上了一層霜，凍得僵硬，暮色蒼茫中，只看見一方一方淡白的影子。這就是南方的一點(diǎn)雪意了。
是清瑩的藍(lán)色的夜，然而這里的兩個(gè)人之間沒有一點(diǎn)同情與了解，雖然他們都是年輕美貌的，也貪戀著彼此的美貌與年輕，也在一起生過孩子。
梅臘妮師太路過雅赫雅的綢緞店，順腳走進(jìn)來拜訪。霓喜背上系著兜，馱著孩子，正在廚下操作。寒天臘月，一雙紅手插在冷水里洗那銅吊子，銅釘?shù)乃闹苣伩囱┌椎呢i油。兩個(gè)說了些心腹話。霓喜只因手上臟，低下頭去，抬起肩膀來，胡亂將眼淚在衣衫上"h了一h，嗚咽道：“我還有什么指望哩?
如今他沒有別人，尚且不肯要我，等他有了人了，他家還有我站腳的地方么?鼓不打不響，話不說不明，我這才知道他的心了。“梅臘妮勸道：”凡事都得往寬處想。你這些年怎么過來?也不急在這一時(shí)。你現(xiàn)守著個(gè)兒子，把得家定，怕怎的?“霓喜道：”梅師父你不知道，賊強(qiáng)人一輩子不發(fā)跡，少不得守著個(gè)現(xiàn)成的老婆，將就著點(diǎn)。偏他這兩年做生意順手，不是我的幫夫運(yùn)就是我這孩子腳硬——可是他哪里肯認(rèn)帳?你看他在外頭轟轟烈烈，為人做人的，就不許我出頭露面，唯恐人家知道他有女人。你說他安的是什么心?若說我天生的是這塊料，不配見人，他又是什么好出身?提起他那點(diǎn)根基來，笑掉人大牙罷了!“梅臘妮忙道：”我的好奶奶，你有什么見不得人的地方?場(chǎng)面上的太太小姐，我見過無其數(shù)，論相貌，論言談，哪個(gè)及得上你一半?想是你人緣太好了，沾著點(diǎn)就粘上了，他只怕你讓人撕了塊肉去。“霓喜也不由得噗嗤一笑。
雅赫雅當(dāng)初買霓喜進(jìn)門，無非因?yàn)榧依镄枰@么個(gè)女人，干脆買一個(gè)，既省錢，又省麻煩，對(duì)于她的身份問題并沒有加以考慮。后來見她人才出眾，也想把她作正頭妻看待，又因她脾氣不好，只怕越扶越醉，仗著是他太太，上頭上臉的，便不敢透出這層意思。久而久之，看穿了霓喜的為人，更把這心來淡了。霓喜小時(shí)候受了太多的折磨，初來的幾年還覺形容憔悴，個(gè)子也瘦小，漸漸的越發(fā)出落得長(zhǎng)大美麗，臉上的顏色，紅的紅，黃的黃，像攙了寶石粉似的，分外鮮煥。閑時(shí)在店門口一站，把里里外外的人都招得七顛八倒。惟有雅赫雅并不曾對(duì)她刮目相看。她受了雅赫雅的氣，唯一的維持她的自尊心的方法便是隨時(shí)隨地的調(diào)情——在色情的圈子里她是個(gè)強(qiáng)者，一出了那范圍，她便是人家腳底下的泥。雅赫雅如何容得她由著性兒鬧，又不便公然為那些事打她，怕她那張嘴，淮洪似的，嚷得盡人皆知;只得有的沒的另找碴兒。雅赫雅在外面和一個(gè)姓于的青年寡婦有些不清不楚，被霓喜打聽出來，也不敢點(diǎn)破了他，只因雅赫雅早就說在前：“你管家，管孩子，只不準(zhǔn)你管我!”霓喜沒奈何，也借著旁的題目跟他慪氣，兩人三日一小吵，五日一大吵，只是不得寧?kù)o。
霓喜二十四歲那年又添了個(gè)女兒，抱到天主教修道院去領(lǐng)了洗，取名瑟梨塔，連那大些的男孩也一并帶去受了洗禮。這時(shí)雅赫雅的營(yíng)業(yè)蒸蒸日上，各方面都有他一手兒，綢緞莊不過是個(gè)幌子。梅臘妮師太固然來得更勤了，長(zhǎng)川流水上門走動(dòng)的也不止梅臘妮一個(gè)。霓喜懷胎的時(shí)候，家里找了個(gè)女傭幫忙，生產(chǎn)后便長(zhǎng)期雇下了。霓喜嫌店堂樓上狹窄，要另找房子，雅赫雅不肯，只把三房客攆了，騰出一間房來，叫了工匠來油漆門窗，粉刷墻壁，全宅煥然一新。收拾屋子那兩天，雅赫雅自己避到朋友家去住，霓喜待要住到小姊妹家去，他卻又不放心。霓喜賭氣帶了兩個(gè)孩子到修道院去找梅臘妮師太，就在尼僧主辦的育嬰堂里宿了一晚，雖然冷清些，也是齊整洋房，海風(fēng)吹著，比鬧市中的綢緞鋪涼爽百倍。梅臘妮卻沒口子嚷熱，道：“待我稟明了院長(zhǎng)，帶兩個(gè)師妹上山避暑去。”霓喜道：“山中你們也造了別墅么?好闊!”梅臘妮笑道：“哪兒呀?就是米耳先生送我的那幢房子。”霓喜咋舌道：“房子也是送得的?”梅臘妮笑道：“我沒告訴過你么?真是個(gè)大笑話，我也是同他鬧著玩，說：”米耳先生，你有這么些房子，送我一幢罷!‘誰(shuí)知我輕輕一句話，弄假成真，他竟把他住宅隔壁新蓋的那一所施舍于我，說：“不嫌棄，我們做個(gè)鄰居!’”霓喜嘖嘖道：“你不說與我聽也罷了。下次再化個(gè)緣，叫我們這出手小的，越發(fā)拿不出來了。”當(dāng)下一力攛掇梅臘妮到新房子里逛去，又道： “務(wù)必?cái)y帶我去走走。”梅臘妮正要存心賣弄，便到老尼跟前請(qǐng)了示，次日清早，一行七八個(gè)人，霓喜兩個(gè)孩子由女傭領(lǐng)著，乘了竹轎，上山游玩。轎子經(jīng)過新筑的一段平坦大道，一路上鳳尾森森，香塵細(xì)細(xì)，只是人煙稀少，林子里一座棕黑色的小木屋，是警察局分所，窗里伸出一只竹竿，吊在樹上，晾著印度巡捕的紅色頭巾。那滿坑滿谷的淵淵綠樹，深一叢，淺一叢，太陽(yáng)底下，鴉雀無聲，偶爾撥剌作響，是采柴的人鉆過了。從樵夫頭上望下去，有那蝦灰色的小小的香港城，有海又有天，青山綠水，觀之不足，看之有余。霓喜卻把一方素綢手帕搭在臉上，擋住了眼睛，道：“把臉曬得黑炭似的�；厝ト思也徽J(rèn)得我了。”又鬧樹枝子抓亂了頭發(fā)，嗔那轎夫不看著點(diǎn)兒走，又把鬢邊掖著的花摘了下來道：“好烈的日頭，曬了這么會(huì)子，就干得像茶里的茉莉。”梅臘妮道：“你急什么?到了那兒，要一籃也有。”另一個(gè)姑子插嘴道：“我們那兒的怕是日本茉莉罷?黃的，沒這個(gè)香。”又一個(gè)姑子道：“我們便沒有，米耳先生那邊有，也是一樣。”梅臘妮道：“多半他們家沒人在，說是上莫干山避暑去了。”霓喜伸直了兩條腿，偏著頭端詳她自己的腳，道：“一雙新鞋，才上腳，就給踩臟了，育嬰堂里那些孩子，一個(gè)個(gè)野馬似的，你們也不管管他!”又道：“下回做鞋，鞋口上不鑲這金辮子了，怪剌剌的!”米耳先生這座房子，歸了梅臘妮，便成了廟產(chǎn)，因此修道院里撥了兩個(gè)姑子在此看守，聽見梅臘妮一眾人等來到，迎了出來，笑道：“把轎子打發(fā)回去罷，今兒個(gè)就在這兒住一宿，沒什么吃的，雞蛋乳酪卻都是現(xiàn)成。”梅臘妮道：“我們也帶了火腿熏肉，吃雖夠吃了，還是回去的好，明兒一早有神甫來做禮拜，圣壇上是我輪值呢，只怕趕不及。”姑子們道：“夜晚下山，恐有不便。”霓喜道：“路上有巡警，還怕什么?”姑子們笑道：“奶奶你不知道，為了防強(qiáng)盜，駐扎了些印度巡捕，這現(xiàn)在我們又得防著印度巡捕了!”眾人把一個(gè)年紀(jì)最大的英國(guó)尼姑鐵烈絲往里攙。鐵烈絲個(gè)子小而肥，白包頭底下露出一張?jiān)锛t臉，一對(duì)實(shí)心的藍(lán)眼珠子。如果洋娃娃也有老的一天，老了之后便是那模樣。別墅里養(yǎng)的狗躥到人身上來，鐵烈絲是英國(guó)人，卻用法文叱喝道：“走開!走開!”那狗并不理會(huì)，鐵烈絲便用法文咒罵起來。有個(gè)年輕的姑子笑道：“您老是跟它說法文!”鐵烈絲直著眼望著她道： “它又不通人性，它怎么懂得英國(guó)話?”小尼與花匠抿著嘴笑，被梅臘妮瞅了一眼，方才不敢出聲。
那鐵烈絲已是不中用了，梅臘妮正在壯年有為的時(shí)候，胖大身材，刀眉笑眼，八面玲瓏，領(lǐng)著霓喜看房子，果然精致，一色方磚鋪地，綠粉墻，金花雪地磁罩洋燈，竹屏竹~*，也有兩副仿古劈竹對(duì)聯(lián)匾額;家具雖是雜湊的，卻也齊全。霓喜贊不絕口。
鐵烈絲一到便催開飯，幾個(gè)中國(guó)姑子上灶去了，外國(guó)姑子們便坐在廳堂里等候。吃過了，鐵烈絲睡午覺去了，梅臘妮取出一副紙牌來，大家斗牌消遣，霓喜卻鬧著要到園子里去看看。梅臘妮笑道：“也沒見你——路上怕曬黑，這又不怕了。”霓喜站在通花園的玻璃門口，取出一面銅腳鏡子，斜倚著門框，攏攏頭發(fā)，摘摘眉毛，剔剔牙齒，左照右照，鐿子上反映出的白閃閃的陽(yáng)光，只在隔壁人家的玻璃窗上霍霍轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)得沒意思了，把孩子抱過來叼著嘴和他說話，扮著鬼臉，一聲呼哨，把孩子嚇得哭了，又道：“莫哭，莫哭，唱出戲你聽!”
曼聲唱起廣東戲來。姑子們笑道：“倫家奶奶倒真是難得，吹彈歌唱，當(dāng)家立計(jì)，樣樣都精。”梅臘妮問道：“你有個(gè)干妹妹在九如坊新戲院，是跟她學(xué)的罷?聽這聲口，就像個(gè)內(nèi)行。”
霓喜帶笑只管唱下去，并不答理。唱完了一節(jié)，把那陰涼的鏡子合在孩子嘴上，彎下腰去叫道：“啵啵啵啵啵，”教那孩子向鏡子上吐唾沫，又道：“冷罷?好冷，好冷，凍壞我的乖寶寶了!”說著，渾身大大的哆嗦了一陣。孩子笑了，她也笑了，丟下了孩子，混到人叢里來玩牌。玩到日色西斜，鐵烈絲起身，又催著吃點(diǎn)心，吃了整整一個(gè)時(shí)辰，看看黑上來了，眾人方才到花園里換一換空氣。一眾尼僧都是黑衣黑裙，頭戴白翅飛鳶帽，在黃昏中像一朵朵巨大的白蝴蝶花，花心露出一點(diǎn)臉來。惟有霓喜一人梳著時(shí)式的裘頭，用一把梳子高高卷起頂心的頭發(fā)，下面垂著月牙式的前劉海，連著長(zhǎng)長(zhǎng)的水鬢;身穿粉紅杭紡衫褲，滾著金辮子;雖不曾纏過腳，一似站不穩(wěn)，只往人身上靠。勾肩搭背起過一棵蛋黃花樹——那蛋黃花白瓣黃心，酷肖削了殼的雞子，以此得名——霓喜見一朵采一朵，聚了一大把，順手便向草窠里一拋。見了木瓜樹，又要吃木瓜。梅臘妮雙手護(hù)住那赤地飛霜的癭瘤似的果子，笑道：“還早呢，等熟了，一定請(qǐng)你吃。”霓喜扯下一片葉子在自己下頜上蘇蘇搔著，斜著眼笑道：“一年四季滿街賣的東西，什么希罕?我看它，熟是沒熟，大也不會(huì)再大了。”
正說著，墻上一個(gè)人探了一探頭，是隔壁的花匠，向這邊的花匠招呼道：“阿金哥，勞駕接一接，我們米耳先生給梅臘妮師太送了一罐子雞湯來。”梅臘妮忙道：“折死我了，又勞米耳先生費(fèi)心。早知你們老爺在家，早就來拜訪了。”那堵墻是沿著土岡子砌的，綠累累滿披著爬藤。那邊的花匠立在高處，授過一只洋瓷罐。阿金搬梯子上去接過來，墻頭筑著矮矮的一帶黃粉欄桿，米耳先生背倚著欄桿，正在指揮著小廝們搬花盆子。梅臘妮起先沒看見他，及至看清楚了，連忙招呼。米耳先生掉轉(zhuǎn)身向這邊遙遙地點(diǎn)了個(gè)頭道：“你好呀，梅臘妮師太?”那米耳先生是個(gè)官，更兼是個(gè)中國(guó)地方的外國(guó)官，自是氣度不凡，胡須像一只小黃鳥，張開翅膀托住了鼻子，鼻子便像一座山似的隔開了雙目，唯恐左右兩眼瞪人瞪慣了，對(duì)翻白眼，有傷和氣。頭頂已是禿了，然而要知道他是禿頭，必得繞到他后面去方才得知，只因他下頦仰得太高了。當(dāng)下梅臘妮笑道：“米耳太太跟兩位小姐都避暑去了?”米耳先生應(yīng)了一聲。梅臘妮笑道：“米耳先生，真虧你，一個(gè)人在家，也不出去逛逛。”米耳先生道：“衙門里沒放假。”梅臘妮道：“衙門里沒放假，太太跟前放了假啊!”米耳先生微微一笑道：“梅師父，原來你這么壞!”霓喜忍不住，大著膽子插嘴道：“你以為尼姑都是好的么?你去做一年尼姑試試，就知道了。”她這兩句英文，雖是文法比眾不同一點(diǎn)，而且摻雜著廣東話，米耳先生卻聽懂了，便道：“我不是女人，怎么能做尼姑呢?”霓喜笑道：“做一年和尚，也是一樣。做了神甫，就免不了要常常的向修道院里跑。”米耳先生哈哈大笑起來，架著鼻子的黃胡子向上一聳一聳，差點(diǎn)兒把鼻子掀到腦后去了。從此也就忘了翻白眼，和顏悅色的向梅臘妮道：“這一位的英文說得真不錯(cuò)。”梅臘妮道：“她家現(xiàn)開著香港數(shù)一數(shù)二的綢緞店，專做上等人的生意，怎不說得一口的好英文?”米耳先生道：“哦，怪道呢!”梅臘妮便介紹道：“米耳先生，倫姆健太太。”米耳先生背負(fù)著手，略略彎了彎腰。霓喜到了這個(gè)時(shí)候，卻又扭過身去，不甚理會(huì)，只顧摘下一片檸檬葉，揉搓出汁來，窩在手心里，湊上去深深嗅著。只聽那米耳先生向梅臘妮說道：“我要央你一件事。”梅臘妮問什么事。米耳先生道：“我太太不在家，廚子沒了管頭，菜做得一天不如一天。你過來指點(diǎn)指點(diǎn)他，行不行?”梅臘妮一心要逞能，便道：“有什么不行的?米耳先生，你沒吃過我做的葡萄牙雜燴罷?管教你換換口味。”米耳先生道：“好極了。時(shí)候也不早了，就請(qǐng)過來罷。就在我這兒吃晚飯。沒的請(qǐng)你的，你自己款待自己罷。“又道：”還有倫姆健太太，也請(qǐng)過來。你也沒吃過梅臘妮師太做的葡萄牙雜燴罷?不能不嘗嘗。“說著，有仆歐過來回話，米耳先生向這邊點(diǎn)了個(gè)頭，背過身去，說話間便走開了。
梅臘妮自是胸中雪亮。若是尋常的老爺太太有點(diǎn)私情事，讓她分擔(dān)點(diǎn)干系，她倒也不甚介意。霓喜若能與雅赫雅白頭到老，梅臘妮手里捏著她這把柄，以后告幫起來，不怕她不有求必應(yīng)，要一奉十�？墒强辞樾危藕昭排c霓喜是決不會(huì)長(zhǎng)久的。一旦拆散了，雅赫雅總難免有幾分割舍不下，那時(shí)尋根究底，將往事盡情抖擻出來，不說霓喜的不是，卻怪到牽線人身上來，也是人之常情。梅臘妮是斷斷不肯得罪雅赫雅的，因此大費(fèi)躊躇。看霓喜時(shí)，只是笑吟吟的。扯扯衣襟，扭過身去看看鞋后跟兒，仿佛是要決定要踐約的樣子。梅臘妮沒奈何，咳嗽了一聲道：“你也高興去走走?”霓喜笑道：“就知道你還燒得一手的好菜!今兒吃到嘴，還是沾了人的光!”
梅臘妮道：“我們要去就得去了。”當(dāng)下叮嚀眾尼僧一番，便喚花匠點(diǎn)上燈籠相送，三人分花拂柳，繞道向米耳先生家走來。門首早有西崽迎著，在前引導(dǎo)。黑影里咻咻跑出幾條狼狗，被西崽一頓吆喝，旁邊走出人來將狗拴了去了。米耳先生換了晚餐服在客室里等候著。一到，便送上三杯雪梨酒來。梅臘妮吃了，自到廚房里照料去了。這里米耳先生與霓喜一句生，兩句孰，然而談不上兩句話，梅臘妮卻又走了回來，只說廚子一切全都明白，不消在旁監(jiān)督。米耳先生知道梅臘妮存心防著他們，一時(shí)也不便支開她去。筵席上吃的是葡萄酒。散了席，回到客室里來喝咖啡，又換上一杯威士忌。霓喜笑道：“怎么來了這一會(huì)兒，就沒斷過酒?”米耳先生道：“我們英國(guó)人吃酒是按著時(shí)候的，再?zèng)]錯(cuò)。”霓喜笑道：“那么，什么時(shí)候你們不吃酒呢?”米耳先生想了一想道：“早飯以前我是立下了規(guī)矩，一滴也不入口的。”
他吩咐西崽把鋼琴上古銅燭臺(tái)上的一排白蠟燭一齊點(diǎn)上了，向梅臘妮笑道：“我們來點(diǎn)音樂罷。好久沒聽見你彈琴，想必比前越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了。”梅臘妮少不得謙遜一番。米耳先生道：“別客氣了。我那大女兒就是你一手教出來的。”梅臘妮背向著他們坐在琴凳上彈將起來。米耳先生特地點(diǎn)了一支冗長(zhǎng)的三四折樂曲，自己便與霓喜坐在一張沙發(fā)上。那墻上嵌著烏木格子的古英國(guó)式的廳堂在燭光中像一幅黯淡的銅圖，只有玻璃瓶里的幾朵朱紅的康乃馨，仿佛是濃濃的著了色，那紅色在昏黃的照片上直凸出來。霓喜伸手弄著花，米耳先生便伸過手臂去兜住她的腰，又是捏，又是掐。霓喜躲閃不迭。米耳先生便解釋道：“不然我也不知道你是天生的細(xì)腰。西洋女人的腰是用鋼條跟鯨魚骨硬束出來的。細(xì)雖細(xì)，像鐵打的一般。”霓喜并不理睬他，只將兩臂緊緊環(huán)抱著自己的腰。米耳先生便去拉她的手，她將手抄在短襖的衣襟下，他的手也跟過來。霓喜忍著笑正在撐拒，忽然低聲叫道，“咦?我的戒指呢?”米耳先生道：“怎么?戒指丟了?“霓喜道：”吃了水果在玻璃盅里洗手的時(shí)候我褪了下來攥在手心里的，都是你這么一攪糊，準(zhǔn)是溜到沙發(fā)墊子底下去了。“便伸手到那寶藍(lán)絲絨沙發(fā)里去掏摸。米耳先生道：”讓我來。“他一只手撳在她這邊的沙發(fā)上，一只手伸到她那邊沙發(fā)縫里，把她扣在他兩臂之間，雖是皺著眉聚精會(huì)神地尋戒指，躬著腰，一張酒氣醺醺的臉只管往她臉上湊。霓喜偏過臉去向后讓著，只對(duì)他橫眼睛，又朝梅臘妮努嘴兒。米耳先生道：“找到了。你拿什么謝我?”霓喜更不多言，劈手奪了過來，一看不覺啊呀了一聲，輕輕地道：“這算什么?”
她托在手上的戒指，是一只獨(dú)粒的紅寶石，有指甲大。他在她一旁坐下，道：“可別再丟了。再丟了可不給你找了。”霓喜小聲道：“我那只是翠玉的。”米耳先生道：“你倒不放大方些，說：以后你在椅子縫里找到了，你自己留下做個(gè)紀(jì)念罷。”
霓喜瞟了他一眼道：“憑什么我要跟你換一個(gè)戴?再說，也談不上換不換呀，我那一個(gè)還不一定找得到找不到呢。”米耳先生道：“只要有，是不會(huì)找不到的。只要有。”說著，笑了。他看準(zhǔn)了她是故意地哄他，霓喜心里也有數(shù)，便撅著嘴把戒指撂了過來道：“不行，我只要我自己的。”米耳先生笑道：“你為什么不說你的是金剛鉆的呢?”霓喜恨得咬牙切齒，一時(shí)也分辯不過來。這時(shí)候恰巧梅臘妮接連地回了兩次頭，米耳先生還待要親手替她戴上戒指，霓喜恐被人看見了，更落了個(gè)痕跡，想了一想，還是自己套上了，似有如無的，淡淡將手?jǐn)R在一邊。梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭：道：“明兒還得一早就趕回去當(dāng)值呢，倫姆健太太家里也有事，誤不得的。”米耳先生留不住，只得送了出來，差人打燈籠照路，二人帶著幾分酒意，踏月回來。梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒睡穩(wěn)，不時(shí)起來看視，疑心生暗鬼，只覺得間壁墻頭上似乎有燈籠影子晃動(dòng)。次日絕早起身。便風(fēng)急火急地催著眾人收拾下山。竹轎經(jīng)過米耳先生門首，米耳先生帶著兩只狗立在千尋石級(jí)上，吹著口哨同她們打了個(gè)招呼，一只狗潑剌剌跑了下來，又被米耳先生喚了上去。尼姑們?cè)谀抢锎舐暤绖e，霓喜只將眼皮撩了他一下，什么也沒說。黃粉欄桿上密密排列著無數(shù)的烏藍(lán)砌花盆，像一隊(duì)甲蟲，順著欄桿往上爬，盆里栽的是西洋種的小紅花。
米耳先生那只戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲絳拴了，吊在頸里，襯衫底下。轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一松一貼，像個(gè)紅指甲，抓得人心癢癢的，不由得要笑出來。她現(xiàn)在知道了，做人做了個(gè)女人，就得做個(gè)規(guī)矩的女人，規(guī)矩的女人偶爾放肆一點(diǎn)，便有尋常的壞女人夢(mèng)想不到的好處可得。霓喜立志要成為一個(gè)有身份的太太。嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會(huì)做生意，還有甚不足處?雖不是正頭夫妻，她替他養(yǎng)了兩個(gè)孩子了。是梅臘妮的話：她“把得家定”，他待要往哪里跑?他只說她不是好出身，上不得臺(tái)盤，他如何知道，連米耳先生那樣會(huì)拿架子的一個(gè)官，一樣也和她平起平坐，有說有笑的?米耳先生開起玩笑來有些不知輕重，可是當(dāng)著她丈夫，那是決不至于的。……她既會(huì)應(yīng)酬米耳先生，怎見得她應(yīng)酬不了雅赫雅結(jié)識(shí)的那些買賣人?久后他方才知道她也是個(gè)膀臂。霓喜一路尋思，轎子業(yè)已下山。梅臘妮吩咐一眾尼僧先回修道院去，自己卻待護(hù)送霓喜母子回家。霓喜說了聲不勞相送，梅臘妮道：“送送不打緊。你說你孩子做衣裳多下來一塊天藍(lán)軟緞，正好與我們的一個(gè)小圣母像裁件披風(fēng)，今兒便尋出來與我?guī)チT。”霓喜點(diǎn)頭答應(yīng)。
轎子看看走入鬧市，傾斜的青石坂上被魚販子桶里的水沖得又腥又粘又滑。街兩邊夾峙著影沉沉的石柱，頭上是陽(yáng)臺(tái)，底下是人行道，來往的都是些短打的黑衣人。窮人是黑色的;窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙?jiān)L(fēng)車與鬢邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了一色，那粉紅里仿佛下了毒。雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數(shù)它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徠顧客。店堂里掛著彩球，慶祝它這里的永久的新年。黑洞洞的柜臺(tái)里閃著一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。通內(nèi)進(jìn)的小門，門上吊著油污的平金玉色緞大紅里子的門簾，如同舞臺(tái)的上場(chǎng)門。門頭上懸著金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一只畫眉站在桃花枝上，題著“開張志喜”幾個(gè)水鉆字，還有上下款。
雅赫雅恰巧在柜臺(tái)上翻閱新送來的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。霓喜心中未嘗不防著梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨著，無奈兩個(gè)孩子一個(gè)要溺尿，一個(gè)要喂奶，霓喜只得隨同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。霓喜就著陽(yáng)臺(tái)上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一抬頭看見欄桿上也擱著兩盆枯了的小紅花，花背后襯著遼闊的海。正午的陽(yáng)光曬著，海的顏色是混沌的鴨蛋青。一樣的一個(gè)海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。樓下的鑼鼓“親狂親狂”敲個(gè)不了，把街上的人聲都?jí)合氯チ恕?/p>
晾著的一條拷綢褲子上滴了一搭水在她臉上。她聳起肩膀用衫子來揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。憑什么她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店里?一個(gè)女人，就活到八十歲，也只有這幾年是真正活著的。孩子撒完了尿，鬧起來了，她方才知道自己在發(fā)愣，摸摸孩子的屁股，已經(jīng)被風(fēng)吹得冰涼的�；氐椒坷铮放D妮上樓來向她告辭，取了緞子去了。那梅臘妮雖然千叮囑萬(wàn)叮囑叫雅赫雅不要發(fā)作，只須提防著點(diǎn)，不容霓喜與米耳先生繼續(xù)來往，雅赫雅如何按捺得下?梅臘妮去了不多時(shí)，他便走上樓來，將花邊的樣本向床上一拋，一疊連聲叫找去年加爾加搭捎來的樣本，不待人動(dòng)手尋覓便罵將起來，只說這家里亂得狗窩似的，要什么沒什么。霓喜見他滿面陰霾，早猜到了來由，蹲在地上翻抽屜，微微側(cè)著臉，眼睛也不向他，嘆了口氣道：“你這脾氣呀——我真怕了你了!我正有兩句話說給你聽哩，偏又趕上你不高興的時(shí)候。”雅赫雅道：“你又有什么話?”霓喜道：“我都有點(diǎn)不好意思說的。修道院的那些尼姑，當(dāng)初你叫我遠(yuǎn)著她們點(diǎn)，我不聽，如今我豈不是自己打嘴么?”雅赫雅道：“尼姑怎么了?”霓喜道：“你不知道，昨天晚上，要不是拖著兩個(gè)孩子，我一個(gè)人摸黑也跑下山來了。”雅赫雅道：“怎么了?”霓喜嘆道：“其實(shí)也沒什么，就是梅臘妮師太有點(diǎn)叫人看不上眼。死活硬拉我到她一個(gè)外國(guó)朋友家吃飯。人家太太不在香港，總得避點(diǎn)嫌疑，她一來就走開了，可也不知道她是什么意思!當(dāng)時(shí)我沒跟她翻臉，可是我心里不痛快，她也看出來了。”雅赫雅坐在床沿上，雙手按著膝蓋，冷笑道：“原來如此。剛才她在這兒，你怎么不當(dāng)面跟她對(duì)一對(duì)詞兒?”霓喜道：“喲，那成嗎!你要是火上來了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。她這種人，遠(yuǎn)著她點(diǎn)不要緊，可不能得罪。你這霹靂火脾氣……我真怕了你了!”雅赫雅被她三言兩語(yǔ)堵住了，當(dāng)場(chǎng)竟發(fā)不出話來。過后一想，她的話雖不見得可靠，梅臘妮也不是個(gè)好人。再見到梅臘妮的時(shí)候，便道：“你們下次有什么集會(huì)，不用招呼我家里那個(gè)了。她糊涂不懂事，外頭壞人又多。”梅臘妮聽出話中有活，情知是霓喜弄的鬼，氣了個(gè)掙，從此斷了往來，銜恨于心，不在話下。
這一日，也是合該有事。雅赫雅邀了一個(gè)新從印度上香港來的遠(yuǎn)房表親來家吃便飯。那人名喚發(fā)利斯。佛拉，年紀(jì)不上二十一二，個(gè)子不高，卻生得肥胖扎實(shí)，紫黑面皮，瞪著一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的卷發(fā)，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下面卻赤著一雙腳。霓喜如何肯放過他，在席上百般取笑。這發(fā)利斯納著頭只管把那羊脂烙餅蘸了咖喱汁來吃。雅赫雅嫌咖喱汁太辣，命霓喜倒杯涼水來。霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯滾燙的茶奉與發(fā)利斯，發(fā)利斯喝了一口，舌頭上越發(fā)辣得像火燒似的，不覺攢眉吸氣。雅赫雅笑道：“你只是作弄他!還不另斟上來!”霓喜笑吟吟伸手待要潑去那茶，發(fā)利斯按住了茶杯，叫道：“不用了，嫂子別費(fèi)事!”兩下里你爭(zhēng)我奪，茶碗一歪，倒翻在桌上，霓喜慌忙取出抹布來揩拭桌布的漬子，道：“這茶漬倒不妨事，咖喱滴在白桌布上，最是難洗。”發(fā)利斯盤子的四周淋淋漓漓濺了些咖喱汁，霓喜擦著，擦著，直擦到他身邊來，發(fā)利斯局促不安。雅赫雅笑道：“大不了把桌布換了下來煮一煮，這會(huì)子你吃你的飯罷了，忙什么?別盡自欺負(fù)我這兄弟。”霓喜笑道：“誰(shuí)說他一句半句來著?也不怪他——沒用慣桌布。”說得發(fā)利斯越發(fā)紫漲了面皮。雅赫雅笑道： “你別看我這兄弟老實(shí)，人家會(huì)做生意，眼看著就要得法了。”霓喜忙將一只手搭在發(fā)利斯肩上道：“真的么?你快快的發(fā)財(cái)，嫂子給你做媒，說個(gè)標(biāo)致小媳婦兒。”
雅赫雅道：“用不著你張羅，我們大兄弟一心一意只要回家鄉(xiāng)去娶他的表妹。”發(fā)利斯聽不得這話，急得抓頭摸耳，央他住口。霓喜笑道：“他定下親了?” 雅赫雅拿眼看著發(fā)利斯，笑道：“定倒沒有定下。”霓喜道：“兩個(gè)人私下里要好?”雅赫雅噗哧一笑道：“你不知道我們家鄉(xiāng)的規(guī)矩多么大，哪兒容得你私訂終身?中國(guó)女人說是不見人，還不比印度防得緊。你叫發(fā)利斯告訴你，他怎樣爬在樹上看他表姊妹們?nèi)チ嗣婺辉趫@子里踢球，叫他表姊妹知道了，告訴舅舅去，害得他挨了一頓打。”霓喜笑不可抑，把發(fā)利斯的肩膀捏一捏，然后一推，道：“你太癡心了!萬(wàn)一你回去的時(shí)候，表姊妹一個(gè)個(gè)都嫁了呢?”雅赫雅笑道：“橫豎還有表嫂——替他做媒。”霓喜瞟了雅赫雅一眼。吃完了飯，雅赫雅擦了臉，便和發(fā)利斯一同出去。霓喜道：“你們上哪兒去?可別把我們大兄弟帶壞了!”雅赫雅笑道： “與其讓嫂子把他教壞了，不如讓哥哥把他教壞了!他學(xué)壞了，也就不至于上嫂子的當(dāng)了!”霓喜啐了他一口，猜度著雅赫雅一定不是到什么好地方去，心中不快，在家里如何坐得穩(wěn)，看著女傭把飯桌子收拾了，便換了件衣服，耳上戴著米粒大的金耳塞，牽著孩子上街。
一路行來，經(jīng)過新開的一家中藥店，認(rèn)了認(rèn)招牌上三個(gè)字，似乎有些眼熟，便踩著門檻兒?jiǎn)柕溃?ldquo;你們跟堅(jiān)道的同春堂是一家么?”里面的伙計(jì)答道：“是的，是分出來的。”霓喜便跨進(jìn)來，笑道：“我在你們老店里抓過藥，你們送了這么一小包杏脯，倒比外頭買的強(qiáng)。給我稱一斤。”那伙計(jì)搖手道：“那是隨方贈(zèng)送，預(yù)備吃了藥過口的。單買杏脯，可沒有這個(gè)規(guī)矩。”霓喜嗔道：“也沒有看見做生意這么呆的!難道買你的杏脯，就非得買你的藥?買了藥給誰(shuí)吃?除非是你要死了——只怕醫(yī)了你的病，也醫(yī)不了你的命!”那伙計(jì)連腮帶耳紅了，道：“你這位奶奶，怎么出口傷人?”霓喜道：“上門買東西，還得沖著你賠小心不成?”
旁邊一個(gè)年輕的伙計(jì)忙湊上來道：“奶奶別計(jì)較他，他久慣得罪人。奶奶要杏脯，奶奶還沒嘗過我們制的梅子呢。有些人配藥，就指明了要梅子過口。”說著，開了紅木小抽屜，每樣取了一把，用紙托著，送了過來。霓喜嘗了，贊不絕口，道：“梅子也給我稱半斤。”一頭說著話，拿眼向那伙計(jì)上下打量，道：“小孩兒家，嘴頭子甜甘就好。”那店伙年紀(jì)不上二十，出落得唇紅齒白，一表人才，只是有點(diǎn)刨牙。頭發(fā)生得低，腦門子上剃光了，還隱隱現(xiàn)出一個(gè)花尖。這霓喜是在街頭買一束棉線也要跟挑擔(dān)的搭訕兩句的人，見了這等人物，如何不喜?因道：“你姓什么?”那人道：“姓崔。”霓喜道：“崔什么?”那人笑道：“崔玉銘。”霓喜笑道：“誰(shuí)替你取的名字?”崔玉銘笑了起來道：“這位奶奶問話，就仿佛我是個(gè)小孩兒似的。”霓喜笑道：“不看你是個(gè)小孩兒，我真還不理你呢?”那時(shí)又來了個(gè)主顧，藥方子上開了高麗參，當(dāng)歸等十來味藥，研碎了和蜜搓成小丸�；镉�(jì)叫他七日后來取，霓喜便道：“原來你們還有蜜。讓我瞧瞧。”崔玉銘走到店堂里面，揭開一只大缸的木蓋，道：“真正的蜂蜜，奶奶買半斤試試?”霓喜跟過來笑道：“大包小裹的，拿不了。”崔太銘找了個(gè)小瓦罐子來道：“拿不了我給你送去。”霓喜瞅著他道：“你有七個(gè)頭八個(gè)膽找到我家來!”這崔太銘用銅勺抄起一股子蜜，霓喜湊上去嗅了一嗅道：“怎么不香?也不知是什么東西混充的!”
崔太銘賭氣將勺子里的一個(gè)頭尾俱全的蜜蜂送到霓喜跟前道：“你瞧這是什么?”霓喜噯喲了一聲道：“你要作死哩!甩了我一身的蜜!”便抽出腋下的手絹?zhàn)釉谝陆笊峡�，又道�?ldquo;個(gè)把蜜蜂算得了什么?多捉兩個(gè)放在缸里還不容易?撈出來給老主顧一看，就信了。”玉銘笑道：“奶奶真會(huì)慪人!”當(dāng)下連忙叫學(xué)徒打一臉盆水來，伺候霓喜揩凈衣裳。
霓喜索性在他們柜臺(tái)里面一張金漆八仙桌旁邊坐下，慢慢地絞手巾，擦了衣裳又擦手，一面和玉銘攀談，問他家鄉(xiāng)情形，店中待遇，又把自己的事說個(gè)不了。
她那八歲的兒子吉美，她抓了一把杏脯給他，由他自己在藥店門首玩耍，卻被修道院的梅臘妮師太看見了。梅臘妮白帽黑裙，挽著黑布手提袋，夾著大號(hào)黑洋傘，搖搖擺擺走過。吉美和她一向廝熟，便撲上去抱住膝蓋，摩弄她裙腰上懸掛的烏木念珠，小銀十字架。梅臘妮笑道：“怎么放你一個(gè)人亂跑，野孩子似的?誰(shuí)帶你出來的?”吉美指著藥店道：“媽在這里頭。”梅臘妮探了探頭。一眼瞥見霓喜坐在店堂深處，八仙桌上放了一盆臉?biāo)�，卻又不見她洗臉，只管將熱手巾把子在桌沿上敲打著，斜眼望著旁邊的伙計(jì)，餳成一塊。梅臘妮暗暗點(diǎn)頭，自去報(bào)信不提。
霓喜在同春堂，正在得趣之際，忽聞一聲咳嗽，里間踱出一個(gè)瘦長(zhǎng)老兒，平平的一張黃臉，不曾留須，對(duì)襟玉色褂子上罩著紅青夾背心，兩層都敞著紐扣，露出直的一條黃胸脯與橫的一條肚子，腳踏二藍(lán)花緞雙臉鞋，背著手轉(zhuǎn)了一圈。眾伙計(jì)一起鴉雀無聲。霓喜悄悄地問崔玉銘道：“是你們老板?”玉銘略略點(diǎn)頭，連看也不便朝她看。霓喜自覺掃興，拾綴了所買的各色茶食，拉了孩子便走。到家正是黃昏時(shí)候。雅赫雅和發(fā)利斯做了一票買賣回來，在綢緞店店堂里面坐地，叫了兩碗面來當(dāng)點(diǎn)心。梅臘妮業(yè)已尋到店里來，如此這般將方才所見告訴了他，又道：“論理，我出家人不該不知進(jìn)退，再三地在你老板跟前搬是非，只是你家奶奶年輕，做事不免任性些，怕要惹外頭人議論。這些時(shí)我雖沒和她見面，往常我們一直是相好的，讓人家疑心是我居心不正，帶累了你們奶奶，我一個(gè)出家人，可擔(dān)不起這一份罪名。再則我們修道院里也不止我一個(gè)人，砍一枝，損百技，上頭怪罪下來，我還想活著么?”雅赫雅聽了這話，不問虛實(shí)，候霓喜來家，立意要尋非廝鬧，一言不合，便一把采過頭發(fā)來，揪得她兩眼反插上去。發(fā)利斯在旁嚇愣住了。霓喜緩過一口氣來之后，自不肯善罷甘休，丟盤摔碟，跳了一場(chǎng)，心中只道雅赫雅在外面相與了下流女人，故此一來家便烏眼雞似的。次日早晨，雅赫雅在樓上貯藏室查點(diǎn)貨色，伙計(jì)們隨侍在旁，一個(gè)學(xué)待在灶下燃火，一個(gè)打掃店面，女傭上街買菜去了。崔玉銘手提兩色蜜餞果子，兩罐于蜜，尋上門來，只說要尋樓上的三房客姓周的。學(xué)徒說已經(jīng)搬了多時(shí)了，他問搬到哪里去了，那學(xué)徒卻不知道。他便一路揚(yáng)聲問上樓來。霓喜亂挽烏云無精打采走出房來，見是他，吃了一嚇，將手捫住了嘴，一時(shí)出不了聲。雅赫雅從對(duì)房里走出來，別的沒看見，先看見崔玉銘手里拎著的小瓦缽子，口上粘著桃紅招牌紙，和霓喜昨日在藥店買來的是一般，情知事出有因，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，兜臉一拳頭，崔玉銘從半樓梯上直滾下去，一跤還沒跌成，來不及地爬起來便往外跑。雅赫雅三級(jí)并一級(jí)追下樓去，踏在罐子滑膩的碎片上，嗤嗤一溜溜了幾尺遠(yuǎn)，人到了店堂里，卻是坐在地下，復(fù)又掙起身來，趕了出去。霓喜在樓上觀看，一個(gè)身子像撂在大海里似的，亂了主意。側(cè)耳聽外面，卻沒有嚷鬧的聲音，正自納罕，再聽時(shí)，仿佛雅赫雅和誰(shuí)在那里說笑，越發(fā)大疑，撐著樓梯扶手，一步一步走下來，生怕那汪著的蜜糖臟了鞋。掩到門簾背后張了一張，卻原來是于寡婦，和雅赫雅有些首尾的，來到店中剪衣料，雅赫雅氣也消了，斜倚在柜臺(tái)上，將一匹青蓮色印度綢打開了一半，披在身上，比給她看。霓喜挫了挫牙，想道：“他便如此明目張膽，我和那崔玉銘不合多說了兩句話，便鬧得一天星斗。昨兒那一出，想必就是為了崔玉銘——有人到他跟前搗了鬼。今天看情形也跑不了一頓打。為了芝麻大一點(diǎn)，接連羞辱了我兩回!”思想起來，滿腔冤憤，一時(shí)撈不到得用器具，豁朗朗一扯，將門頭上懸掛的“開張志喜”描花鏡子綽在手中，掀開簾子，往外使勁一摔，鏡子從他們頭上飛過，萬(wàn)道霞光，落在街沿上，嘩啦碎了，亮晶晶像潑了一地的水。
隨著鏡子，霓喜早躥了出去，拳足交加，把于寡婦打得千創(chuàng)百孔，打成了飛灰，打成了一蓬煙，一股子氣，再?gòu)乃沁叴蚧貋怼Ｑ藕昭哦硕ㄉ�，正待伸手去抓霓喜，霓喜雙手舉起柜臺(tái)上攤開的那一匹青蓮色印度綢，憑空橫掃過去，那匹綢子，剪去了一大半，單剩下薄薄幾層裹住了木板，好不厲害，克嚓一聲，于寡婦往后便倒，雅赫雅沾著點(diǎn)兒，也震得滿臂酸麻，霓喜越發(fā)得了意，向柜臺(tái)上堆著的三尺來高一疊綢緞攔腰掃去，整疊的匹頭推金山倒玉柱塌將下來，千紅萬(wàn)紫百玄色，閃花，暗花，印花，繡花，堆花，灑花，灑線，彈墨，椒藍(lán)點(diǎn)子，飛了一地上，霓喜跳在上面一陣踐踏。雅赫雅也顧不得心疼衣料，認(rèn)明霓喜的衣領(lǐng)一把揪住，啪啪幾巴掌，她的頭歪到這邊，又歪到那邊，霓喜又是踢，又是抓，又是咬，他兩個(gè)扭做一團(tuán)，于寡婦坐在地下只是喘氣，于家跟來的老媽子彎腰揀起于寡婦星散的釵環(huán)簪珥，順手將霓喜的耳墜子和跌碎了的玉鐲頭也揣在袖子里。旁邊的伙計(jì)們圍上來勸解，好不容易拉開了雅赫雅兩口子。于寡婦一只手挽著頭發(fā)，早已溜了。霓喜渾身青紫，扶墻摸壁往里走，柜臺(tái)上有一把大剪刀，她悄悄地拿了，閃身在簾子里頭，倒退兩步，騰出地位，的溜溜把剪刀丟出去。丟了出去，自己也心驚膽戰(zhàn)，在樓梯腳上坐下了，拍手拍腳大哭起來，把外面的喧嘩反倒壓了下去。
須臾，只見雅赫雅手握著剪刀口，立在她跟前道：“你給我走!你這就走!你不走我錐瞎你眼睛!”霓喜哭道：“你要我走到哪兒去?”雅赫雅道：“我管你走到哪兒去?我不要你了。”霓喜道：“有這么容易的事，說不要就不要了?我跟了你十來年，生兒養(yǎng)女，吃辛吃苦，所為何來?你今日之下，說不要我就不要我了?”一頭哭，一頭叫起撞天屈來，雅赫雅發(fā)狠，將剪刀柄去砸她的頭，道：“你真不走?”霓喜順勢(shì)滾在地上撒起潑來，道：“你好狠心!你殺了我罷!殺了我罷 ——不信你的心就這樣狠!”眾人恐雅赫雅又要用強(qiáng)，上前勸解，雅赫雅冷冷地道：“用不著勸我，倒是勸勸她，她是知趣的，把隨身的東西收拾起來，多也不許帶，孩子不許帶，馬上離了我的眼前，萬(wàn)事全休。不然的話，我有本事把當(dāng)初領(lǐng)她的人牙子再叫了來把她賣了。看她強(qiáng)得過我!”說著，滿臉烏黑，出去坐在柜臺(tái)上。霓喜聽他口氣，斬釘截鐵，想必今番是動(dòng)真氣了，不犯著吃眼前虧，不如暫且出去避一避，等他明白過來了再說。趁眾人勸著，便一路哭上樓去，撿衣服，雅赫雅貴重些的物件都沒有交給她掌管，更兼他過日子委實(shí)精明，霓喜也落不下多少體己來。她將箱子兜底一掀，嘩啦把東西倒了一地，箱底墊著的卻是她當(dāng)日從鄉(xiāng)下上城來隨身帶著的藍(lán)地小白花土布包袱，她把手插到那粗糙的布里，一歪身坐在地下，從前種種仿佛潮水似的滾滾而來，她竟不知道身子在什么地方了。水鄉(xiāng)的河岸上，野火花長(zhǎng)到四五丈高，在烏藍(lán)的天上密密點(diǎn)著朱砂點(diǎn)子。終年是初夏。
初夏的黃昏，家家戶戶站在白粉墻外捧著碗吃飯乘涼，蝦醬炒蓊菜拌飯吃。豐腴的土地，然而霓喜過的是挨餓的日子，采朵草花吸去花房里的蜜也要回頭看看，防著腦后的爆栗。睡也睡不夠，夢(mèng)里還是挨打，挨餓，間或也吃著許多意想不到的食物。醒來的時(shí)候，黑房子里有潮濕的腳趾的氣味，橫七豎八睡的都是苦人。這些年來她竭力地想忘記這一切。因?yàn)檫@一部分的回憶從未經(jīng)過掀騰，所以更為新鮮，更為親切。霓喜忽然疑心她還是從前的她，中間的十二年等于沒有過。她索索抖著，在地板上爬過去，摟住她八歲的兒子吉美與兩歲的女兒瑟梨塔，一手摟住一個(gè)，緊緊貼在身上。她要孩子來證明這中間已經(jīng)隔了十二年了。她要孩子來?yè)踝∷目植�。在這一剎那，她是真心愛著孩子的。再苦些也得帶著孩子走。少了孩子，她就是赤條條無牽掛的一個(gè)人，還是從前的她。……雅赫雅要把孩子留下，似乎他對(duì)子女還有相當(dāng)?shù)母星�。那么，如果她�?jiān)持著要孩子，表示她是一個(gè)好母親，他受了感動(dòng)，竟許回心轉(zhuǎn)意，也說不定。
霓喜的手臂仍然緊緊箍在兒女身上，心里卻換了一番較合實(shí)際的打算了。她抱著瑟梨塔牽著吉美挽著個(gè)包裹下樓來，雅赫雅道：“你把孩子帶走，我也不攔你。我也不預(yù)備為了這個(gè)跟你上公堂去打官司。只是一件：孩子跟你呢，我每月貼你三十塊錢，直到你嫁人為止。孩子跟我呢，每月貼你一百三。”霓喜聽了，知道不是十分決策，他也不會(huì)把數(shù)目也籌劃好了，可見是很少轉(zhuǎn)圜的余地了，便冷笑道：“你這帳是怎么算的?三個(gè)人過日子倒比一個(gè)人省。”雅赫雅道：“你有什么不懂的?我不要兩個(gè)孩子歸你。你自己酌量著辦罷。”霓喜道：“我窮死了也還不至于賣孩子。你看錯(cuò)了人了。“雅赫雅聳了聳肩道：”都隨你。“因?qū)⑷畨K港幣撂了過來道：”以后我不經(jīng)手了，按月有伙計(jì)給你送去。你也不必上門來找我——你這個(gè)月來，下個(gè)月的津貼就停了。“霓喜將洋錢擲在地上，復(fù)又扯散了頭發(fā)大鬧起來，這一次，畢竟是強(qiáng)弩之末，累很了，饒是個(gè)生龍活虎的人，也覺體力不支，被眾人從中做好做歹，依舊把洋錢揣在她身上，把她送上了一輛洋車。霓喜心中到底還希冀破鏡重圓，若是到小姊妹家去借宿，人頭混雜，那班人雅赫雅素來是不放心的，倒不如住到修道院里去，雖與梅臘妮生了嫌隙，究竟那里是清門凈戶，再多疑些的丈夫也沒的編派。她在薄扶倫修道院一住十天，尼姑們?nèi)挤路鸬昧藗�(gè)拙病，一個(gè)個(gè)變成了寡婦臉，尖嘴縮腮，氣色一天比一天難看。
霓喜只得不時(shí)地拿出錢來添菜，打點(diǎn)底下人，又獻(xiàn)著勤兒，幫著做點(diǎn)細(xì)活，不拿強(qiáng)拿，不動(dòng)強(qiáng)動(dòng)。閑時(shí)又到干姊妹家走了幾遭，遇見的無非是些浮頭浪子，沒有一個(gè)像個(gè)終身之靠。在修道院里有一次撞見了當(dāng)初贈(zèng)她戒指的米耳先生，他觸動(dòng)前情，放出風(fēng)流債主的手段，過后聞知她已經(jīng)從倫姆健家出來了，現(xiàn)拖著兩個(gè)孩子，沒著沒落的，又知她脾氣好生難纏，他是個(gè)有身家的人，生怕被她訛上了，就撂開手了。尼姑們看準(zhǔn)了霓喜氣數(shù)已盡，幾次三番示意叫她找房子搬家。霓喜沒奈何，在英皇道看了一間房，地段既荒涼，兼又是與人合住，極是狹隘腌臟的去處，落到那里去，頓時(shí)低了身份，終年也見不著一個(gè)齊整上流人，再想個(gè)翻身的日子，可就難了。因此上，她雖付了定錢，只管俄延著不搬進(jìn)去。正在替修道院圣臺(tái)上縫一條細(xì)麻布挑花桌圍，打算把角上的一朵百合花做得了再動(dòng)身。這一天，她坐在會(huì)客室里伴著兩個(gè)小尼做活，玻璃門大敞著，望出去是綠草地，太陽(yáng)霧沌池的，像草里生出的煙——是香港所特有的潮濕的晴天。霓喜頭發(fā)根子里癢梭梭的，將手里的針刮了刮頭皮，忽見園子里有個(gè)女尼陪著個(gè)印度人走過，那人穿一身緊小的白色西裝，手提金頭手杖，不住的把那金頭去叩著他的門牙，門牙仿佛也鑲了一粒金的，遠(yuǎn)看看不仔細(xì)。霓喜失驚道：“那是發(fā)利斯么?”小尼道：“你認(rèn)識(shí)他?是個(gè)珠寶客人，新近賺了大錢。愛蘭師太帶了他來參觀我們的孤兒院，想要他捐一筆款子。 “只見愛蘭師太口講指劃，發(fā)利斯。佛拉讓她一個(gè)人在煤屑路上行走，自己卻退避到草地上。修道院的草皮地須不是輕易容人踐踏的，可見發(fā)利斯是真有兩個(gè)錢了。霓喜手拿著活計(jì)就往外跑，到門口，又煞住了腳，向小尼拜了兩拜道：”多謝你，想法子把愛蘭師太請(qǐng)進(jìn)來，我要跟那人說兩句話哩。我們?cè)菢O熟的朋友。“霓喜一路喚著“發(fā)利斯，發(fā)利斯!”飛跑到他跟前，及至面對(duì)面站住了，卻又開口不得，低下頭又用指甲剔弄桌圍上挑繡的小紅十字架，又緩緩地隨著線腳尋到了戳在布上的針，取下針來別在衣襟上。發(fā)利斯也仿佛是很窘，背過手去，把金頭手杖磕著后腿。霓喜小拇指頂著挑花布，在眼凹里輕輕拭淚，嗚咽道：“發(fā)利斯……”發(fā)利斯道：“我都知道了，嫂子。我也聽說過。”
雖然他全知道了，霓喜依舊重新訴說一遍，道：“雅赫雅聽了娼婦的鬼話，把我休了，撇下我母子三個(gè)，沒個(gè)倚傍�？蓱z我舉目無親的……發(fā)利斯，見了你就像見了親人似的，怎叫我不傷心!”說著，越發(fā)痛哭起來，發(fā)利斯又不便批評(píng)雅赫雅的不是，無法安慰她，只得從褲袋里取出一疊子鈔票，待要遞過去，又嫌冒昧，自己先把臉漲紅了，撈了撈頂心的頭發(fā)，還是送了過來，霓喜不去接他的錢，卻雙手捧住他的手，住懷里拉，欲待把他的手?jǐn)R在她心口上，道：“發(fā)利斯，我就知道你是個(gè)厚道人。好心有好報(bào)……”發(fā)利斯掙脫了手，在空中頓了一頓，似乎遲疑了一下，方才縮回手去;縮回去又伸了出來，把錢放在她手里的活計(jì)上，霓喜瞪了他一眼，眼鋒未斂，緊跟著又從眼尾微微一瞟，低聲道：“誰(shuí)要你的錢?只要你是真心顧憐我，倒不在乎錢。“發(fā)利斯著了慌，一眼看見愛蘭師太遠(yuǎn)遠(yuǎn)立在會(huì)客室玻璃門外，便向她招手高叫道：“我走了，打攪打攪。”三腳兩步往園子外面跑，愛蘭師太趕上來相送，發(fā)利斯見有人來了，膽子一壯，覺得在霓喜面上略有點(diǎn)欠周到，因回頭找補(bǔ)了一句道：“嫂子你別著急，別著急。錢你先用著。“說著，人早已去遠(yuǎn)了。霓喜將錢點(diǎn)了一點(diǎn)，心中想道：”他如此的怕我，卻是為何?必定是動(dòng)了情，只是礙在雅赫雅份上，不好意思的。“
第二天，她訪出了他寓所的地址，特地去看他，恰巧他出去了，霓喜留下了口信兒，叫他務(wù)必到修道院來一趟，有緊要的事與他商量。盼了幾日，只不見他到來。這一天傍晚，小尼傳進(jìn)話來說有人來找她，霓喜抱著瑟梨塔匆匆走將出來，燈光之下，看得親切，卻是崔玉銘。霓喜此番并沒有哭的意思，卻止不住紛紛拋下淚來，孩子面朝后趴在她肩上，她便扭過頭去偎著孩子，借小孩的袍褲遮住了臉。崔玉銘青袍黑褂，頭上紅帽結(jié)，笑嘻嘻地問奶奶好。霓喜心中煩惱，抱著孩子走到窗戶跟前，側(cè)倚窗臺(tái)，仰臉看窗外，玻璃的一角隱隱的從青天里泛出白來，想必是月亮出來了�？繅Φ厣蠑R著一盆繡球花，那繡球花白里透藍(lán)，透紫，便在白晝也帶三分月色;此時(shí)屋子里并沒有月亮，似乎就有個(gè)月亮照著。霓喜對(duì)于崔玉銘，正是未免有情，只是在目前，安全第一，只得把情愛暫打靠后了。因顫聲道：“你還來做什么?你害得我還不夠!“
崔玉銘道：“那天都是我冒失的不是，求奶奶鑒諒。我也是不得已。”他咳嗽了一聲，望望門外，見有人穿梭往來，便道：“我有兩句話大膽要和奶奶說。” 霓喜看看肩上的孩子已是盹著了，便放輕了腳步把玉銘引到玻璃門外的臺(tái)階上。臺(tái)階上沒有點(diǎn)燈，也不見有月光。一陣風(fēng)來，很有些寒意。玉銘道：“我自己知道闖下了禍，原不敢再見奶奶的面，無奈我們老板一定要我來。”霓喜詫異道：“什么?”玉銘不語(yǔ)。霓喜怔了一會(huì)，問道：“那天呢?也是你們老板差你來的么?”玉銘道：“那倒不是。”說話之間，不想下起雨來了，酣風(fēng)吹著飽飽的雨點(diǎn)，啪噠啪噠打在墻上，一打就是一個(gè)青錢大的烏漬子，疏疏落落，個(gè)個(gè)分明。玉銘道：“我們老板自從那一次看見了你。”按照文法，這不能為獨(dú)立的一句話，可是聽他的語(yǔ)氣，卻是到此就全了。他接下去道：“他聞?wù)f你現(xiàn)在出來了，他把家眷送下鄉(xiāng)去了。問你，你要是肯的話，可以搬進(jìn)來住，你的兩個(gè)孩子他當(dāng)自己的一般看待。他今年五十七，堅(jiān)道的同春堂是省城搬來的兩百年老店，中環(huán)新近又開了支店。他姓竇，竇家的番禺是個(gè)大族，鄉(xiāng)下還有田地。將來他決不會(huì)虧待了你的。”玉銘這下半截子話是退到玻璃門里面，立在霓喜背后說的，一面說，一面將手去拂撣肩膀上的水珠子。說罷，只不見霓喜答理。他呵喲了一聲道：“你怎么不進(jìn)來?你瞧，孩子身上都潮了。”霓喜摸摸孩子衣服，解開自己的背心，把孩子沒頭沒臉包住了。玉銘道：“你怎么不進(jìn)來?”隨著他這一聲呼喚，霓喜恍恍惚惚地進(jìn)來了，身上頭上淋得稀濕，懷里的孩子醒過來了，還有些迷糊，在華絲葛背心里面舒手探腳，乍看不知道里面藏著個(gè)孩子，但見她胸膛起伏不定，仿佛呼吸很急促。
瑟梨塔伸出一只小手來揪扯母親的頸項(xiàng)。霓喜兩眼筆直向前看著，人已是癡了，待要扳開瑟梨塔的手，在空中撈來?yè)迫�，只是撈不到。瑟梨塔的微黃的小手摸到霓喜的臉上，又摸到她耳根上。霓喜跟了同春堂的老板竇堯芳。從綢緞店的店堂樓上她搬到了藥材店的店堂樓上。
霓喜自從跟了竇堯芳，陡然覺得天地一寬。一樣是店堂樓，這藥材店便與雅赫雅的綢緞店大不相同，屋宇敞亮，自不待言，那竇堯芳業(yè)已把他妻女人等送回原籍去了，店里除卻伙計(jì)，另使喚著一房人口，家下便是霓喜為大。竇堯芳有個(gè)兒子名喚銀官，年方九歲，單把他留在身邊，聘了先生教他讀書記帳。霓喜估量著竇堯芳已是風(fēng)中之燭，要作個(gè)天長(zhǎng)地久的打算，蓄意要把她女兒瑟梨塔配與銀官，初時(shí)不過是一句戲言，漸漸認(rèn)真起來，無日無夜口中嘈嘈著，竇堯芳只得含糊應(yīng)承了。當(dāng)時(shí)兩人雖是露水夫妻，各帶著各的孩子，卻也一心一意過起日子來。霓喜黃烘烘戴一頭金首飾。她兩個(gè)孩子，吉美與瑟梨塔，霓喜忌諱說是雜種人，與銀官一般袍兒套兒打扮起來。修道院的尼僧，霓喜嫌她們勢(shì)利，賭氣不睬她們了。舊時(shí)的小姊妹，又覺出身忒低，來往起來，被店里的伙計(jì)瞧在眼里，連帶的把老板娘也看扁了。竇家一班親戚，怕惹是非，又躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不去兜攬她，以此也覺寂寞。霓喜日長(zhǎng)無事，操作慣了的，如今呼奴使婢，茶來伸手，飯來張口，閑得不耐煩了，心里自有一宗不足處，此時(shí)反倒想起雅赫雅的好處來，幸得眼前有個(gè)崔玉銘，兩個(gè)打得火一般熱。霓喜暗地里貼他錢，初時(shí)偷偷地貼，出手且是爽快，落后見竇堯芳不恁的計(jì)較這些事，她倒又心疼錢起來。玉銘眼皮子淺，見什么要什么，要十回只與他一回，在霓喜已是慷慨萬(wàn)分了。她一輩子與人廝混，只是拿的，沒有給的份兒;難得給一下，給得不漂亮，受之者心里也不舒服，霓喜卻見不到這些。
玉銘手頭有幾個(gè)閑錢，里里外外連小衫褲都換了綢的，尖鞋凈襪，扎括得自與眾人不同，三天兩天買了花生瓜子龍?jiān)樘鸾?qǐng)客，哄得吉美瑟梨塔趕著他只叫大哥。霓喜對(duì)于自己的孩子們雖不避忌，有時(shí)不免嫌那銀官礙眼。一日，竇堯芳在陽(yáng)臺(tái)上放張?zhí)偎蛑杏X，霓喜手撐著玻璃門，看小丫頭在風(fēng)爐上煨綠豆湯，玉銘躡手躡腳走上樓來，向里屋一鉆，霓喜便跟了進(jìn)去。恰巧銀官三不知撞了來問綠豆湯煮好了不曾，先生吃了點(diǎn)心要出去看朋友哩。丫頭喝叫他禁聲，道：“你爹娘都在睡覺。”銀官向屋里探了探頭道：“爹在陽(yáng)臺(tái)上，還有點(diǎn)風(fēng)絲兒，娘在屋里，還放著帳子，莫不悶死了!”丫頭攔他不及，霓喜聽見他說話，只做解手樣，從帳子背后掀簾子出來，問他要什么。銀官說了。霓喜道：“看你五心煩躁的，恨不得早早的把先生打發(fā)走了完事。你這樣念書，念一百年也不中用。把你妹妹許配給你，將來你不成器，辱沒煞人!不長(zhǎng)進(jìn)的東西，叫我哪一個(gè)眼睛看得上你?”數(shù)落了一頓，又恐驚醒了堯芳，不敢揚(yáng)聲，暫且捺下一口氣，候到天色已晚，銀官下了學(xué)，得便又把他拘了來道：“不是我愛管閑事，你不用功，人家說你不學(xué)好，倒要怪我那兩個(gè)孩子帶著你把心玩野了，我在你爹面上須過不去。我倒要考考你的書!”逼著他把書拿了出來，背與她聽。她閑�？纯闯�，頗識(shí)得幾個(gè)字，當(dāng)下認(rèn)真做起先生來，背不出便打，背得出便打岔，把書劈面拋去，罰他跪在樓板上。堯芳心疼兒子，當(dāng)面未和霓喜頂撞，只說這孩子天分差些，不叫他念書了，把他送到一個(gè)內(nèi)侄的店鋪里去學(xué)生意。霓喜此時(shí)卻又舍不得丟開手，只怕銀官跳出了她的掌握，日后她操縱不了竇家的產(chǎn)業(yè)。因又轉(zhuǎn)過臉來，百般護(hù)惜，口口聲聲說他年紀(jì)太小了，不放心他出去。堯芳無奈，找了他那內(nèi)侄來親自與她說項(xiàng)。霓喜見是他老婆的侄子，存心要耍弄耍弄他，孩子便讓他領(lǐng)去了，她拎著水果籃子替換衣裳，只做看孩子，一禮拜也要到他店里去走個(gè)五七遭。
喜得那兩天崔玉銘下鄉(xiāng)探母去了，不在跟前。玉銘回來的時(shí)候，如何容得下旁人。第一天到香港，伙計(jì)們沽了酒與他接風(fēng)，他借酒蓋住了臉，便在樓下拍桌子大罵起來，一腳踏在板凳上，說道：“我們老板好欺負(fù)，我們穿青衣，抱黑柱，不是那吃糧不管事的人，拼著白刀子進(jìn)去，紅刀子出來，替我們老板出這口氣!”堯芳那天不在家，他內(nèi)侄在樓上聽見此話，好生不安，霓喜忙替他穿衣戴帽，把他撮哄了出去，道：“不知哪個(gè)伙計(jì)在外頭喝醉了，回來發(fā)酒瘋，等你姑丈回來了，看我不告訴他!”那內(nèi)侄去了，玉銘歪歪斜斜走了上來，霓喜趕著他打，道：“不要臉的東西，輪得著你吃醋!”
心里卻是喜歡的。
這霓喜在同春堂一住五年，又添了兩個(gè)兒女。有話即長(zhǎng)，無話即短，外間雖有些閑話，堯芳只是不做聲，旁人也說不進(jìn)話去。霓喜的境遇日漸寬綽，心地卻一日窄似一日。每逢堯芳和鄉(xiāng)下他家里有書信來往，或是趁便帶些咸魚臘肉，霓喜必定和他不依，唯恐他寄錢回家，每每把書信截了下來，自己看不完全，央人解與她聽，又信不過人家。
這一日，鄉(xiāng)下來了個(gè)人，霓喜疑心是堯芳的老婆差了來要錢的，心中不悅，只因堯芳身子有些不適，才吃了藥躺下了，一時(shí)不便和他發(fā)作，走到廚房里來找碴兒罵人。碗櫥上有個(gè)玻璃罐，插著幾把毛竹筷子，霓喜抽出幾只來看看道：“叫你們別把筷子搠到油鍋里去，把筷子頭上都炙糊了，炙焦了又得換新的。想盡方法作踐東西，你老板不說你們不會(huì)過日子，還當(dāng)我開花賬，昧下了私房錢哩!”其實(shí)這幾雙筷子，雖有些是黑了半截，卻也有幾只簇嶄新的。霓喜詫異道：“這新的是哪兒來的?我新買了一把收在那里，也不同我說一聲，就混拖著用了?”那老媽子也厲害，當(dāng)時(shí)并不做聲，霓喜急忙拉開抽屜看時(shí)，新置的那一束毛竹筷依然原封未動(dòng)。老媽子這才慢條斯理說道：“是我把筷子燒焦了，怕奶奶生氣，賠了你兩雙。”霓喜不得下臺(tái)，頓時(shí)腮邊一點(diǎn)紅起，紫漲了面皮，指著她罵道：“你賠，你賠，你拿錢來訛著我!你一個(gè)幫人家的，哪兒來的這么些錢?不是我管家，由得你們踢天弄井;既撞到我手里，道不得輕輕放過了你們!你們?cè)?a target="_blank">竇家待了這些年，把他家的錢嫌得肥肥的，今日之下倒拿錢來堵我的嘴!”那老媽子冷笑了一聲道：“原是呢，錢賺飽了，也該走了，再不走，在舊奶奶手里賺的錢，都要在新奶奶手里貼光了!”霓喜便叫她滾，她道：“辭工我是要辭的，我到老板跟前辭去。”
霓喜跳腳道：“你別抬出老板來嚇唬我，雖說一日為夫，終身是主，他哪，我要他坐著死，他不敢睡著死!你們一個(gè)個(gè)的別自以為你們來在我先，你看我叫你們都滾蛋。”跳了一陣，逼那老媽子立時(shí)三刻卷鋪蓋。老媽子到下房去了半晌，霓喜待要去催，走到門首，聽見這老媽子央一個(gè)同事的幫她打鋪蓋，兩人一遞一聲說道：“八輩子沒用過傭人，也沒見這樣的施排!狂得通沒個(gè)褶兒!可憐我們老板給迷得失魂落魄的，也是一把年紀(jì)，半世為人了，男人的事，真是難講。你別說，他自己心里也明白，親戚朋友，哪一個(gè)不勸?家鄉(xiāng)的信一封一封地寄來，這邊的事敢情那邊比咱們還清楚。他看了信，把自己氣病了，還抵死瞞著她，怕她生氣。你說男人傻起來有多傻!“霓喜聽了此話，便是一愣，三腳兩步走開了，靠在樓梯欄桿上，樓梯上橫搭著竹竿，上面掛一只鳥籠，她把鳥籠格子里塞著的一片青菜葉拈在手中，逗那鳥兒，又聽屋里說道：”撐大了眼睛往后瞧罷，有本事在這門子里待一輩子!有一天惡貫滿盈，大家動(dòng)了公憤，也由不得老的做主了，少不得一條棒攆得她離門戶的'!竇家的人還不曾死絕了。“霓喜撥轉(zhuǎn)身來往上房走，也忘了手里還拿著那青菜葉，葉子上有水，冰涼的貼在手心上，她心上也有巴掌大的冰涼的一塊。走到房里，竇堯芳歪在床上，她向床上一倒，枕著他的腿哭了起來。堯芳推推她，她哭道：“我都知道了，誰(shuí)都恨我，恨不得拿長(zhǎng)鍋煮吃了我。我都知道了!“她一面哭，一面搖撼著，將手伸到懷里去，他襯衫口袋里有一疊硬硬的像個(gè)對(duì)折的信封。她把手按在那口袋上，他把手按在她手上，兩人半晌都不言語(yǔ)。堯芳低低地道：”你放心。我在世一日，不會(huì)委屈了你。“霓喜哭道：”我的親人，有一天你要有個(gè)山高水低……“堯芳道：”我死了，也不會(huì)委屈了你。當(dāng)初你跟我的時(shí)候，我怎么說來?你安心便了，我自有處置。“霓喜嗚咽道：”我的親人……“自此恩愛愈深。堯芳的病卻是日重一日，看看不起，霓喜衣不解帶服侍他，和崔玉銘難得在黑樓梯上捏一捏手親個(gè)嘴。這天晚上，堯芳半夜里醒來，喚了霓喜一聲。霓喜把小茶壺里兌了熱水送過來，他搖搖頭，執(zhí)住她的手，未曾開言，先淚流滿面。霓喜在他床沿上坐下了，只聽見壁上的掛鐘”滴搭玳搭，滴搭玳搭“走著，鳥籠上蒙著黑布罩子，電燈上蒙著黑布罩子，小黃燈也像在黑罩子里睡著了。玻璃窗外的月亮，暗昏昏的，也像是蒙上了黑布罩子。堯芳道：“我要去了，你自己凡事當(dāng)心，我家里人多口雜，不是好相與的。銀官同你女兒的親事，只怕他們不依，你也就撂開手算了罷。就連我同你生的兩個(gè)孩子，也還是跟著你的好，歸他們撫養(yǎng)，就怕養(yǎng)不大。你的私房東西，保得住便罷，倘若保不住，我自有別的打算。我的兒，你做事須要三思，你年紀(jì)輕輕，拖著四個(gè)孩子，千斤重?fù)?dān)都是你一個(gè)人挑。你的性子，我是知道的：憑你這份脾氣，這份相貌，你若嫁個(gè)人，房里還有別的人的，人也容不得你，你也容不得人。我看你還是一夫一妻，揀個(gè)稱心的跟了他。你不是不會(huì)過日子的，只要夫妻倆一心一計(jì)，不怕他不發(fā)達(dá)。“
一席話直說到霓喜心里去，不由得紛紛落淚，雖未放聲，卻哭得肝腸崩裂。堯芳歇過一口氣來，又道：“我把英皇道的支店給了玉銘。去年冬天在那邊弄了個(gè)分店，就是這個(gè)打算。地段不大好，可是英皇道的地皮這兩年也漸漸值錢了，都說還要漲。我立了張字據(jù)，算是盤給他了，我家里人決不能說什么說。“霓喜心頭怦怦亂跳，一時(shí)沒聽懂他的意思，及至?xí)^意來，又不知如何對(duì)答。她一只手撐在里床，俯下身去察看他的神色，他卻別過臉去，嘆口氣，更無一語(yǔ)。鐘停了，也不知什么時(shí)候了，霓喜在時(shí)間的荒野里迷了路。天還沒有亮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見雞啼。歇半天，咯咯叫一聲，然而城中還是黑夜，海上還是黑夜。床上這將死的人，還沒死已經(jīng)成了神，什么都明白，什么都原恕。
霓喜趴在他身上嗚嗚哭著，一直哭到天明。
第二天，堯芳許是因?yàn)榘研念^的話痛痛快快吐了出來了，反倒好了些。霓喜一夜不曾合眼，依舊強(qiáng)打精神，延醫(yī)燉藥。尋崔玉銘不見，店里人回說老板差他上銅鑼灣支店去有事，霓喜猜他是去接收查賬去了，心里只是不定，恨不得一把將他撾到跟前，問個(gè)清楚。午飯后，堯芳那內(nèi)侄領(lǐng)了銀官來探病，勸霓喜看兩副壽木，沖沖喜。陸續(xù)又來了兩個(gè)本家，霓喜見了他家的人，心里就有些嘀咕，偷空將幾件值錢的首飾打了個(gè)小包裹，托故出去了一趟，只說到銅鑼灣修道院去找外國(guó)大夫來與堯芳打針，徑奔她那唱廣東戲的小姊妹家，把東西寄在她那里。心中又放不下玉銘，趁便趕到支店里去找他。
黃包車拖到英皇道，果然是個(gè)僻靜去處，新開的馬路，沿街憑空起一帶三層樓的房屋，孤零零的市房，后頭也是土墩子，對(duì)街也是土墩子，干黃的土墩子上偶爾生一棵青綠多刺的瘦仙人掌。干黃的太陽(yáng)照在土墩子上，仙人掌的影子漸漸歪了。霓喜坐在黃包車上尋那同春堂的招牌，尋到末一幢房子，認(rèn)明字號(hào)，跳下車來付錢，這荒涼地段，難得見到這么個(gè)妖嬈女子，頗有幾個(gè)人走出來觀看。崔玉銘慌慌張張鉆出來，一把將她扯到屋子背后，亂山叢里，埋怨道：“我的娘，你怎么冒冒失失沖了來?竇家一個(gè)個(gè)摩拳擦掌要與你作對(duì)，你須不是不知道，何苦落個(gè)把柄在他們手里?”霓喜白了他一眼道：“惦記著你嘛!記掛你，倒記掛錯(cuò)了?”兩人就靠在墻上，粘做一處，難解難分。霓喜細(xì)語(yǔ)道：“老的都告訴了我了。究竟是怎么回事，我還是不懂。”玉銘道：“我也是不懂。”霓喜道：“當(dāng)真寫了字據(jù)?”玉銘點(diǎn)頭。霓喜道：“鑰匙賬簿都交給你了?”玉銘點(diǎn)頭。霓喜道：“他對(duì)你怎么說的?”玉銘道：“他沒說什么，就說他眼看著我成人的，把我當(dāng)自家子侄看待，叫我以后好好的做生意。”霓喜點(diǎn)頭道：“別說了，說得我心里酸酸的。我對(duì)不起他。”不由得滴下淚來。
玉銘道：“你今兒怎么得空溜了出來?”霓喜道：“我只說我到修道院里去請(qǐng)大夫。我看他那神氣，一時(shí)還不見得死哩，總還有幾天耽擱。我急著要見你一面，和你說兩句話。”兩人又膩了一會(huì)，霓喜心里似火燒一般，拉著他道：“我到店里看看去，也不知這地方住得住不得——太破爛了也不行。”玉銘道：“今兒個(gè)你不能露面，店里的人，都是舊人，伙計(jì)們還不妨事，有個(gè)帳房先生，他跟竇家侄兒們有來往的，讓他看見你，不大方便。好在我們也不在乎這一時(shí)。”霓喜道： “我看你趁早打發(fā)了他，免得生是非。”玉銘道：“我何嘗不這么想，一時(shí)抹不下面子來。”霓喜道：“多給他兩個(gè)月的錢，不就結(jié)了?”玉銘道：“這兩天亂糟糟的，手頭竟拿不出這筆錢。”霓喜道：“這個(gè)容易，明兒我拿根金簪子去換了錢給你。我正嫌它式樣拙了些，換了它，將來重新打。”當(dāng)下匆匆別過了玉銘，趕到修道院的附屬醫(yī)院去，恰巧她那熟識(shí)的醫(yī)生出診去了，她不耐久候，趁機(jī)又到她那唱戲的干妹子家跑了一趟，意欲將那根金簪子拿了來。誰(shuí)知她那小姊妹，一口賴得干干凈凈，咬準(zhǔn)了說并不曾有什物事寄在她那里。正是：莫信直中直，須防仁不仁。霓喜待要與她拼命，又不敢十分嚷出去，氣得簌簌抖，走出門來，一時(shí)不得主意，正覺得滿心委屈，萬(wàn)萬(wàn)不能回家去服侍那沒斷氣的人，只有一個(gè)迫切的想頭：她要把這原委告訴玉銘，即使不能問他討主意，讓他陪著她生氣也好。一念之下，立即叫了東洋車，拖到英皇道同春堂。此時(shí)天色已晚，土山與市房都成了黑影子，土墩子背后的天是柔潤(rùn)的青色，生出許多刺惱的小金星。這一排店鋪，全都上了門板，惟有同春堂在門板上挖了個(gè)小方洞，洞上糊了張紅紙，上寫著“夜半配方，請(qǐng)走后門。”紙背后點(diǎn)著一碗燈，那點(diǎn)紅色的燈光，卻紅得有個(gè)意思。
霓喜待要繞到后面去，聽那荒地里的風(fēng)吹狗叫，心里未免膽寒，因舉手拍那門板，拍了兩下，有人問找誰(shuí)，霓喜道：“找姓崔的。”隔了一會(huì)，玉銘的聲音問是誰(shuí)，霓喜道：“是我。”玉銘愣了一愣道：“就來了。”他從后門兜到前面來，頓腳道:“你怎么還不回去?”霓喜道：“我有要緊話同你說。”玉銘咳了一聲道：“你——你這是什么打算?非要在這兒過夜!又不爭(zhēng)這一天。”霓喜一把攬住他的脖子，在紅燈影里，雙眼直看到他眼睛里去，道：“我非要在這兒過夜。”
玉銘沒奈何，說道：“我去看看那管帳的走了沒有，你等一等。”他從后門進(jìn)去，耽擱了一會(huì)，開了一扇板門，把霓喜放進(jìn)去，說那人已是走了。他神色有異，霓喜不覺起了疑心，決定不告訴他丟了首飾的事，將錯(cuò)就錯(cuò)，只當(dāng)是專誠(chéng)來和他敘敘的。住了一晚上，男女間的事，有時(shí)候是假不來的，霓喜的疑心越發(fā)深了。玉銘在枕上說道：“我再三攔你，你不要怪我，我都是為你的好呀!老頭子一死，竇家的人少不了總要和你鬧一通，你讓他們抓住了錯(cuò)處，不免要吃虧。別的不怕他，你總還有東西丟在家里，無論如何拿不出來了。”霓喜微笑道：“要緊東西我全都存在干妹子家。”玉銘道：“其實(shí)何必多費(fèi)一道事，拿到這兒來也是一樣。” 霓喜將指頭戳了他一下道：“你這人，說你細(xì)心，原來也是個(gè)草包。這倒又不怕他們跑到這兒來混鬧了!”玉銘順勢(shì)捏住她的手，她手腕上扎著一條手帕子，手帕子上拴著一串鑰匙。玉銘摸索著道：“硬邦邦的，手上杠出印子來了。”霓喜一翻身，把手塞到枕頭底下去，道：“煩死了!我要睡了。“
次日早起，玉銘下樓去催他們備稀飯，霓喜開著房門高聲喚道：“飯倒罷了，叫他們打洗臉?biāo)畞怼?rdquo;玉銘在灶上問道：“咦?剛才那一吊子開水呢?”一句話問出來，仿佛是自悔失言，學(xué)徒?jīng)]有回答，他也沒有追問，霓喜都聽在肚里。須臾，玉銘張羅了一壺水來，霓喜彎腰洗臉，房門關(guān)著，門底下有一條縫，一眼看見縫里漏出一線白光，徐徐長(zhǎng)了，又短了，沒有了，想是有人輕輕推開了隔壁的房門，又輕輕掩上了。她不假思索，滿臉掛著水，就沖了出去，玉銘不及攔阻，她早撞到隔壁房中，只見房里有個(gè)鄉(xiāng)下打扮的年幼婦人，雖是黃黑皮色，卻有幾分容貌，纏得一雙小腳，正自漱口哩。霓喜叱道：“這誰(shuí)?”玉銘答不出話來，這婦人卻深深萬(wàn)福，叫了聲姊姊，道：“我是他媽給娶的，娶了有兩年了。”霓喜向玉銘道：“你媽哪兒有錢給你娶親?”玉銘道：“是老板幫忙，貼了我兩百塊錢。”霓喜周身癱軟，玉銘央告道：“都是我的不是，只因我知道你的脾氣，怕你聽見了生氣，氣傷了身子。你若不愿意她，明兒還叫她下鄉(xiāng)服侍我母親去。你千萬(wàn)別生氣。”因叫那婦人快與姊姊見禮。那婦人插燭也似磕下頭去。霓喜并不理會(huì)，朝崔玉銘一巴掌打過去，她手腕上沉甸甸拴著一大嘟嚕鑰匙，來勢(shì)非輕，玉銘眼也打腫了，黑了半邊臉。霓喜罵道：“我跟你做大，我還嫌委屈了，我跟你做小?”更不多言，一陣風(fēng)走了出去，徑自雇車回家。昏昏沉沉到得家中，只見店里憑空多了一批面生的人，將伙計(jì)們呼來叱去，支使得底下人個(gè)個(gè)慌張失措。更有一群黑衣大腳婦人，穿梭般來往，沒有一個(gè)理睬她的。霓喜道：“卻又作怪!難道我做了鬼了，誰(shuí)都看不見我?”她揪住一個(gè)伙計(jì)，厲聲問道：“哪兒來的這些野人?”伙計(jì)道：“老板不好了，家里奶奶姑奶奶二爺二奶奶他們?nèi)忌铣莵砹�，給預(yù)備后事。”霓喜走上樓去，只見幾個(gè)大腳婦人在她屋里翻箱倒籠，將一塊西洋織花臺(tái)毯打了個(gè)大包袱，云母石座鐘，衣裳衾枕，銀蠟臺(tái)，針線匣子，一樣一樣往里塞。更有一只羅鈿填花百子圖紅木小拜匣，開不開鎖，一個(gè)婦人蹲在地下，雙手捧定，往床沿上狠命砸去，只一下，羅鈿紛紛落將下來。霓喜心疼如割，撲上去便廝打起來，兩個(gè)相扭相抱，打到多寶櫥跟前，玻璃碎了，霓喜血流滿面，叫道：“他還沒斷氣呢，你們這樣作踐他心愛的人!他還沒斷氣呢，你有本事當(dāng)著他的面作踐我!”
橫拖直曳把那婦人拉到堯芳床前，堯芳那內(nèi)侄立在床頭，霓喜指著他哭道：“你也是個(gè)好良心的!你也不替我說句話兒!”那內(nèi)侄如同箭穿雁嘴，鉤搭魚腮，做聲不得。霓喜撈起一只花瓶來待要揍他，一眼看見堯芳，驀地事上心頭，定睛看他看出了神。堯芳兩眼虛開一線，蠟渣黃一張平平的臉，露在被外，蓋一床大紅鎖綠妝花綾被，腳頭擁著一床天藍(lán)錦被，都是影像上的輝煌的顏色。這個(gè)人，活著的時(shí)候是由她擺布的，現(xiàn)在他就要死了，他不歸她管了。清早的太陽(yáng)微微照到他臉上，他就要死了。她要報(bào)復(fù)，她要報(bào)復(fù)，可是來不及了。他一點(diǎn)一點(diǎn)的去遠(yuǎn)了。
霓喜將花瓶對(duì)準(zhǔn)了他砸過去，用力過猛，反而偏了一偏，花瓶嗆郎郎滾到地上，竇堯芳兩眼反插上去，咽了氣。霓喜趴在他床前，嚎啕大哭，捏緊了拳頭使勁地捶床，腕上掛的鑰匙打到肉里去，出了血，捶紅了床單，還是捶。
眾婦女紛紛驚叫道：“了不得!打死人了!這東西作死，把老板砸壞了!還不抓住她!還不叫巡警!捆起來，捆起來叫巡警!“將霓喜從床沿上拉了起來，她兩條胳膊給扭到背后去，緊緊縛住了，麻繩咬嚙著手腕的傷口。她低頭看著自己突出的胸膛，覺得她整個(gè)的女性都被屈辱了，老頭子騙了她，年輕的騙了她，她沒有錢，也沒有愛，從脹痛的空虛里她發(fā)出大喉嚨來，高聲叫喊道：”清平世界，是哪兒來的強(qiáng)人，平白里霸占我的東西，還打我，還捆我?我是你打得的，捆得的? “眾人七手八腳拆下白綾帳子，與竇堯芳周身洗擦，穿上壽衣，并不理會(huì)霓喜。這邊男人們抬過一張鋪板，搭在凳上，停了尸，女人將一塊紅布掩了死者的臉，這才放聲舉起哀來。霓喜豈肯讓人，她哭得比誰(shuí)都響，把她們一個(gè)個(gè)都?jí)毫讼氯�，哭的是�?ldquo;親人哪，你尸骨未寒，你看你知心著意的人兒受的是什么罪!你等著，你等著，我這就趕上來了，我也不要這條命了，拼著一身剮，還把皇帝拉下了馬——你瞧著罷!這是外國(guó)地界，須不比他們鄉(xiāng)下，盡著他們?yōu)榉亲鞔醯?到了巡捕房里，我懂得外國(guó)話，我認(rèn)得外國(guó)人，只有我說的，沒他們開口的份兒!我是老香港!看他們走得出香港去!天哪，我丈夫昨兒個(gè)還好好的，你問丫頭們，你問醫(yī)生，昨兒個(gè)心里還清清楚楚，還說得話，還吃了稀飯，我這一轉(zhuǎn)背，生生的讓你們把他給藥死了!知道你們從哪兒來的，打狼似的一批野人!生生把我丈夫擺布了，還打我，還捆我，還有臉?biāo)臀疑涎膊斗?你不上巡捕房，我還要上巡捕房呢!”那內(nèi)侄走了過來道：“你鬧些什么?”那班女人里面，也估不出誰(shuí)是堯芳的妻，一般都是煙熏火烤的赭黃臉，戴著淡綠玉耳環(huán)，內(nèi)中有一個(gè)便道：“再鬧，給她兩個(gè)嘴巴子!”霓喜大喝道：“你打!你打!有本事打死了我，但凡留我一條命，終久是個(gè)禍害!你看我不告你去!叫你們吃不了兜著走!”婦人們互相告勉道：“做什么便怕了她?左不過是個(gè)再婚的老婆，私姘上的，也見不得官!”霓喜道：“我便是趁了來的二婚頭，秋胡戲，我替姓竇的添了兩個(gè)孩子了，除非你把孩子一個(gè)個(gè)宰了，有孩子為證!”她喚孩子們過來，幾個(gè)大些的孩子在房門外縮做一團(tuán)，拿眼瞟著她，只是不敢近身。婦人們把小孩子一頓趕了開去道：“什么狗雜種，知道是誰(shuí)生的?”霓喜道：“這話只有死鬼說得，你們須說不得!死鬼認(rèn)了帳，你有本事替他賴!你們把我糟蹋得還不夠，還要放屁辣臊糟蹋你家死鬼!你看我放你們走出香港去!便走出了香港，我跟到番禺也要拖你們上公堂!”那內(nèi)侄故作好人，悄悄勸道：“番禺的地方官上上下下都是我們的通家至好，你去告我們，那是自討苦吃。”霓喜冷笑道：“哪個(gè)魚兒不吃腥，做官的知道你家有錢，巴不得你們出事，平時(shí)再要好些也是白搭!你有那個(gè)時(shí)候孝敬他的，趁現(xiàn)在對(duì)我拿出點(diǎn)良心來，好多著哩!”
竇家婦女們忙著取白布裁制孝衣孝帶，只做不聽見。還是那內(nèi)侄，暗忖霓喜此話有理，和眾人竊竊私議了一會(huì)，向他姑媽道：“這婆娘說得到，做得到，卻不能不防她這一著。據(jù)我看，不給她幾個(gè)錢是決不肯善罷甘休的。“他姑媽執(zhí)意不肯。這內(nèi)侄又來和霓喜說：”你鬧也是白鬧。錢是沒有的。這一份家，讓你霸占了這些年，你錢也摟飽了，不問你要回來，已經(jīng)是省事的打算了。“他過來說話，竇家?guī)讉�(gè)男人一捉堆站著，交叉著胳膊，全都斜著眼朝她看來。霓喜見了，心中不由得一動(dòng)。在這個(gè)破裂的，痛楚的清晨，一切都是生疏異樣的，惟有男人眼里這種神情是熟悉的，倉(cāng)皇中她就抓住了這一點(diǎn)，固執(zhí)地抓住了。她垂著眼，望著自己突出的胸膛，低聲道：”錢我是不要的。“內(nèi)侄道：”那你鬧些什么?“
霓喜道：“我要替死鬼守節(jié)，只怕人家容不得我。”內(nèi)侄大大的詫異起來道：“難不成你要跟我們下鄉(xiāng)?”霓喜道：“我就是要扶著靈櫬下鄉(xiāng)，我辛辛苦苦服侍你姑爹一場(chǎng)，犯了什么法，要趕我出門?”等她在鄉(xiāng)下站住了腳，先把那幾個(gè)男的收伏了，再收拾那些女人。她可以想象她自己，渾身重孝，她那紅噴噴的臉上可戴不了孝……
那內(nèi)侄沉吟半晌，與眾人商議，她姑媽只是不開口。靈床布置既畢，放下拜墊，眾人一個(gè)個(gè)上前磕頭。銀官磕過了，內(nèi)侄做好做歹，把霓喜后添的兩個(gè)孩子也抱了來磕頭，又叫老媽子替霓喜松了綁，也讓她磕個(gè)頭。霓喜頓時(shí)撲上前去，半中腰被眾人緊緊拉住了，她只是往前掙。真讓她撲到靈床上，她究竟打算摟住尸首放聲大哭呢，還是把竇堯芳撕成一片一片的，她自己也不甚明白。被人扯住了，她只是啞著嗓子頓腳叫喚著：“我的人，我的人，你陰?kù)`不遠(yuǎn)……”哭了半日，把頭發(fā)也顛散了，披了一臉。那內(nèi)侄一頭勸，一頭說：“你且定下心來想一想，你要跟著下鄉(xiāng)，你怎生安頓你那兩個(gè)拖油瓶的孩子?我們竇家規(guī)矩大，卻不便收留他們。”
霓喜恨道：“沒的扯淡!等我上了公堂，再多出十個(gè)拖油瓶，你們也收留了!”內(nèi)侄忙道：“你別發(fā)急。鄉(xiāng)下的日子只怕你過不慣。”霓喜道：“我本是鄉(xiāng)下出來的，還回到鄉(xiāng)下去，什么過不慣?”兩句話才說出口，她自己陡然吃了一驚。鄉(xiāng)下出來的，還回到鄉(xiāng)下去!……那無情的地方，一村都是一姓的;她不屬于哪一家，哪一姓;落了單，在那無情的地方;野火花高高開在樹上，大毒日頭照下來，光波里像是有咚咚的鼓聲，咚咚舂搗著太陽(yáng)里的行人，人身上粘著汗酸的黑衣服;走幾里路見不到一個(gè)可說話的人，悶臭了嘴;荒涼的歲月……非回去不可么?霓喜對(duì)自己生出一種廣大的哀憫。
內(nèi)侄被他姑媽喚去了，叫他去買紙錢。霓喜看看自己的手腕，血還沒干，肉里又戳進(jìn)去了麻繩的毛刺。她將發(fā)髻胡亂挽了一挽，上樓去在床頂上的小藤籃里找出一瓶兜安氏藥水來敷上了。整個(gè)的房里就只床頂上這只小藤籃沒給翻動(dòng)過。孩子們趴在地上爭(zhēng)奪一條青羅汗巾子，一撒手，一個(gè)最小的跌了一跤，磕疼了后腦殼，哇哇哭起來。霓喜抱了他走到后陽(yáng)臺(tái)上。這一早上發(fā)生了太多的事。陽(yáng)臺(tái)上往下看，藥材店的后門，螺旋形的石階通下去，高下不齊立著竇家一門老小，圍了一圈子，在馬路上燒紙錢。錫箔的紅火在午前的陽(yáng)光里靜靜燒著，竇家的人靜靜低頭望著，方才那是一幫打劫的土匪，現(xiàn)在則是原始性的宗族，霓喜突然有一陣凄涼的 “外頭人”的感覺。她在人堆里打了個(gè)滾，可是一點(diǎn)人氣也沒沾。她抬頭看看肩上坐著的小孩，小孩不懂得她的心，她根本也沒有心。小孩穿著橙黃花布襖，虎頭鞋，虎頭帽，伸手伸腳，淡白臉，張著小薄片嘴，一雙凸出的大眼睛，發(fā)出玻璃樣的光，如同深海底的怪魚，沉甸甸坐在她肩頭，是一塊不通人情的肉，小肉兒…… 緊接著小孩，她自己也是單純的肉，女肉，沒多少人氣。
她帶著四個(gè)小孩走出同春堂，背一個(gè)，抱一個(gè)，一手牽?jī)蓚�(gè)，疲乏地向他家的人說道：“我走了。跟你們下鄉(xiāng)的話，只當(dāng)我沒說�？蓜e賴我卷逃，我就走了個(gè)光身子。事到如今，我就圖個(gè)爽快了。”
她典了一只鐲子，賃下一間小房，權(quán)且和孩子們住下了。她今年三十一，略有點(diǎn)顯老了，然而就因?yàn)殚L(zhǎng)相變粗糙了些，反而增加了刺激性。身上臉上添了些肉，流爍的精神極力地想擺脫那點(diǎn)多余的肉，因而眼睛分外的活，嘴唇分外的紅。家里兒啼女哭，烏糟糟亂成一片，身上依舊穿扎光鮮，逐日串門子。從前結(jié)拜的姊妹中有個(gè)在英國(guó)人家?guī)凸さ�，住在山巔，霓喜揀了個(gè)晴天上山去看她，喬素梳妝，身穿玉色地白柳條夾襖，襟上扣一個(gè)茉莉花球，斯斯文文坐在外國(guó)人家廚房里吃茶說話。她那干姊姊是立志不嫁人的，腦后垂一條大辮子，手里結(jié)著絨繩。兩個(gè)把別后情形細(xì)敘一番，說到熱鬧之際，主人回來了，在上房撳鈴，竟沒有聽見。隔了一會(huì)，湯姆生先生推門進(jìn)來叫阿媽，阿媽方才跳起身來答應(yīng)不迭。這工程師湯姆生年紀(jì)不過三十上下，高個(gè)子，臉面俊秀像個(gè)古典風(fēng)的石像，只是皮色紅剌剌的，是個(gè)吃牛肉的石像，霓喜把他脧在眼里，他也看了霓喜一眼，向阿媽道：“晚上預(yù)備兩個(gè)人吃的飯，一湯兩菜，不要甜菜。”說罷，又看了霓喜一眼，方始出去。阿媽便告訴霓喜，想必待會(huì)兒他有女朋友到此過夜，就是常來的那個(gè)葡萄牙人。霓喜詫異道：“你如何知道是哪一個(gè)?”阿媽笑向她解釋，原來她主人向來有這規(guī)矩，第一次上門的女朋友，款待起來，是一道湯，三道菜，一樣甜菜。第二三次來時(shí)，依例遞減。今天這一個(gè)必定是常來的。因此享不到這初夜權(quán)。霓喜嘖嘖道：“年輕輕的，看不出他這么嗇刻!”阿媽道：“他倒也不是嗇刻，他就是這個(gè)脾氣，什么事都喜歡歸得清清楚楚，整整齊齊。”霓喜道：“有了太太沒有?”阿媽道：“還沒呢。人材差一點(diǎn)的我看他也犯不上，自由自在的，有多好?弄個(gè)太太，連我也過不慣——外國(guó)女人頂疙瘩，我伺候不了。”
正說著，湯姆生又進(jìn)來了，手執(zhí)一杯威士忌，親自開冰箱取冰塊。阿媽慌忙上前伺候，他道：“你坐下坐下，你有客在這兒，陪著客人說話罷。”阿媽笑道： “倒的確是個(gè)稀客。您還沒見過我這位干妹子哪。“湯姆生呵了呵腰道：”貴姓?“阿媽代答道：”這是竇太太，她家老板有錢著呢，新近故世了，家私都讓人霸占了去，撇得我這妹子有上梢來沒下梢。“湯姆生連聲嘆咤，霓喜斂手低聲笑向阿媽道：”你少說幾句行不行?人家急等著會(huì)女朋友呢，有這工夫跟你聊天!“阿媽又道：“她說的一口頂好聽的英文。”湯姆生笑道：“可是她這雙眼睛說的是頂好聽的中國(guó)話，就可惜太難懂。”霓喜不由得微微一笑，溜了他一眼，搭訕著取過阿媽織的大紅絨線緊身來代她做了幾針。頭上的擱板，邊沿釘著銅鉤，掛著白鐵漏斗，漏斗的影子正落在霓喜臉上，像細(xì)孔的淡墨障紗。紗里的眼睛暫時(shí)沉默下來了。湯姆生延挨了一會(huì)，端著酒杯出去了。不一會(huì)，又走進(jìn)來，叫阿媽替他預(yù)備洗澡水去，又看看霓喜手中的絨線，道：“好鮮和的活計(jì)。竇太太打得真好。”阿媽忍笑道：“這是我的，我做了這些時(shí)了。”湯姆生道：“我倒沒留心。”他把一只手托著頭，胳膊肘子撐著擱板，立定身看看霓喜，向阿媽道：“我早就想煩你打一件絨線背心，又怕你忙不過來。”阿媽笑道：“喲，您跟我這么客氣!”‘她頓了一頓，又道：“再不，請(qǐng)我們二妹給打一件罷?人家手巧，要不了兩天工夫。”霓喜把一根毛竹針豎起來抵住嘴唇，扭了扭頭道：“我哪成哪?白糟蹋了好絨線!”湯姆生忙道：“竇太太，多多費(fèi)神了，我就要這么一件，外頭買的沒這個(gè)好。阿媽你把絨線拿來。”阿媽到后陽(yáng)臺(tái)上去轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，把拆洗的一卷舊絨線收了進(jìn)來。霓喜道：“也得有個(gè)盡寸。”湯姆生道：“阿媽你把我的背心拿件來做樣子。”阿媽拍手道：“也得我忙得過來呀!晚飯也得預(yù)備起來了，還得燒洗澡水。我看這樣罷，二妹你打上一圈絨線，讓他套上身去試一試大小。”她忙著燒水，霓喜低頭只顧結(jié)絨線，一任湯姆生將言語(yǔ)來打動(dòng)，她并不甚答理。結(jié)上了五六排，她含笑幫他從頭上套下去，匆忙間，不知怎的，霓喜摔開手笑道：“湯姆生先生，我只當(dāng)你是個(gè)好人!”湯姆生把手扶著腰間圍繞的四根針，笑道：“怎么?我不懂這些話。”霓喜啐道：“你不懂!你要我教你英文么?”她捏住毛竹針的一頭，扎了他一下。他還要往下說，霓喜有意帶著三分矜持，收拾了絨線，約好三天后交貨，便告辭起身。
雖然約的是三天之后，她也自性急，當(dāng)天做了一夜，次日便替他趕好了。正把那件絨線衫繃在膝上看視，一只腳晃著搖籃，誰(shuí)知湯姆生和她一般性急，竟找到她家里去。他和樓下的房東房客言語(yǔ)不通，問不出一個(gè)究竟來，只因他是個(gè)洋人，大家見了他有三分懼怕，竟讓他闖上樓來。東廂房隔成兩間，外間住個(gè)走梳頭的，板壁上挖了一扇小門，掛著花布門簾，他一掀簾子，把霓喜嚇了一跳。她坐在床上，一張高柱木床，并沒掛帳子，鋪一領(lǐng)草席，床欄桿上晾著尿布手帕。桌上一只破熱水瓶，瓶口罩著湖色洋瓷漱盂。霓喜家常穿著藍(lán)竹布襖，敞著領(lǐng)子，一面扣紐扣一面道歉道：“湯姆生先生，虧你怎么找了來了?這地方也不是你來得的。真，我也沒想到會(huì)落到這么個(gè)地方!”說著，眼圈兒便紅起來。湯姆生也是相當(dāng)?shù)木�，兩手抄在褲袋里，立在屋子正中央，連連安慰道：“竇太太，竇太太……你再跟我這么見外，更叫我于心不安了。”霓喜頂大的女孩瑟梨塔牽著弟弟的手，攀著門簾向里張望。板桌底下有個(gè)小風(fēng)爐，上面燉著一瓦缽子麥芽糖，糖里豎著一把毛竹筷。霓喜抽出一只筷子來，絞上一股子糖，送到瑟梨塔嘴里去，讓她吮去一半，剩下的交與她弟弟，說道：“乖乖出去玩去。”孩子們走了，霓喜低著頭，把手伸到那件絨線衫里面去，拉住一只袖管，將它翻過來筒過去。
湯姆生笑道：“哎呀，已經(jīng)打好了，真快!讓我試試。”她送了過來，立在他跟前，他套了一半，頭悶在絨線衫里面，來不及褪出來，便伸手來抱她，隔著絨線衫，他的呼吸熱烘烘噴在她腮上，她頸子上。霓喜使勁甩開他，急道：“你真是個(gè)壞人，壞人!”湯姆生褪出頭來看時(shí)，她業(yè)已奔到搖籃那邊去，凜然立著，頗像個(gè)受欺侮的年青的母親。然而禁不起他一看再看，她卻又忍笑偏過頭去，搖擺著身子，曲著一條腿，把膝蓋在搖籃上蹭來蹭去。湯姆生道：“你知道么?有種中國(guó)點(diǎn)心，一咬一口湯的，你就是那樣。”霓喜啐道：“胡說!”她低頭看看自己身上，沾了許多絨線的毛衣子，便道：“你從哪兒來的這絨線，凈掉毛!”湯姆生笑道： “是阿媽的，順手給撈了來。”霓喜指著他道：“你哪里要打什么背心?誠(chéng)心地……”說著，又一笑，垂著頭她把她衣服上的絨毛，一點(diǎn)一點(diǎn)揀干凈了，撲了撲灰，又道：“瞧你，也弄了一身!”便走過來替他揀。湯姆生這一次再擁抱她，她就依了他。
她家里既不干凈，又是耳目眾多，他二人來往，總是霓喜到他家去。旅館里是不便去的，只因香港是個(gè)小地方，英國(guó)人統(tǒng)共只有這幾個(gè)，就等于一個(gè)大俱樂部，撞來撞去都是熟人。
霓喜自竇家出來的時(shí)候便帶著一個(gè)月的身孕，漸漸害起喜來，臥床不起。湯姆生只得遮遮掩掩到她家來看她。這回事，他思想起來也覺羞慚，如果她是個(gè)女戲子，足尖舞明星，或是馳名的蕩婦，那就不丟臉，公開也無妨，然而霓喜只是一個(gè)貧困的中國(guó)寡婦，拖著四個(gè)孩子，肚里又懷著胎。她咬準(zhǔn)這孩子是他的，要求他給她找房子搬家。把他們的關(guān)系固定化，是危險(xiǎn)的拖累，而且也不見得比零嫖上算，可是不知道為什么，他還是天天來看她。有一天他來，她蒙頭睡著，他探手摸她的額角，問道：“發(fā)燒么?”她不做聲，輕輕咬他的手指頭。湯姆生伏在她床沿上，臉偎著棉被，聽她在被窩里趕趕咐咐哭了起來。問她，問了又問，方道：“我知道我這一回一定要死了。一定要死的。你給我看了房子，搬進(jìn)去和你住一天，便死了我也甘心，死了也是你的人，為你的孩子死的。”霓喜的世界一下子豐富了起來，跌跌絆絆滿是東西，紅木柚木的西式圓臺(tái)，桌腿上生著爪子，爪子踏在圓球上;大餐臺(tái)，整套的十二只椅子，雕有洋式云頭，玫瑰花和爬藤的卷須，椅背的紅皮心子上嵌著小銅釘;絲絨沙發(fā)，暗色絲絨上現(xiàn)出迷糊的玫瑰花和洋式云頭;沙發(fā)扶手上搭著白累絲的小托子;織花窗簾里再掛一層白累絲紗幕;梳妝臺(tái)上滿是挖花的小托子不算，還系著一條縐褶粉紅裙，連臺(tái)燈與電話也穿著荷葉邊的紅紗裙子。五斗櫥上有銀盤，盤里是純粹擺樣的大號(hào)銀漱盂，銀粉缸，銀把鏡，大小三只銀水罐。地下是為外國(guó)人織造的北京地毯。家里甚至連古董也有——專賣給外國(guó)人的小古董。屋犄角豎著芬芳馥郁的雕花檀木箱子。后院子里空酒瓶堆積如出，由著傭人成打地賣給收舊貨的。東西是多得連霓喜自己也覺詫異，連湯姆生也覺詫異。他當(dāng)真為這粗俗的廣東女人租下了一所洋房，置了這許多物件。她年紀(jì)已經(jīng)過了三十，漸漸發(fā)胖了，在黑紗衫里閃爍著老粗的金鏈條，嘴唇紅得悍然，渾身熟極而流的扭捏挑撥也帶點(diǎn)悍然之氣。湯姆生十分驚訝地發(fā)現(xiàn)了，他自己的愛好竟與普通的水手沒有什么兩樣。霓喜的新屋里什么都齊全，甚至還有書，皮面燙金的旅行雜志匯刊，西洋食譜，五彩精印的兒童課本，神仙故事。霓喜的孩子一律送入幼稚園，最大的女孩瑟梨塔被送入修道院附屬女學(xué)校，白制服，披散著一頭長(zhǎng)發(fā)，烏黑卷曲的頭發(fā)，垂到股際，淡黑的臉與手，那小小的，結(jié)實(shí)的人，像白蘆葦里吹出的一陣黑旋風(fēng)。這半印度種的女孩子跟著她媽很吃過一些苦，便在順心的時(shí)候也是被霓喜責(zé)打慣了的。瑟梨塔很少說話，微生起來嘴抿得緊緊的。她冷眼看著她母親和男人在一起。因?yàn)?a target="_blank">鄙薄那一套，她傾向天主教，背熟了祈禱文，出入不離一本小圣經(jīng)，裝在黑布套子里，套上繡了小白十字。有時(shí)她還向她母親傳教。她說話清晰而肯定，漸漸能說合文法的英文了。霓喜初結(jié)識(shí)湯姆生時(shí)，肚里原有個(gè)孩子，跟了湯姆生不久便小產(chǎn)了。湯姆生差不多天天在霓喜處過宿，惟有每年夏季，他自己到青島歇暑，卻把霓喜母子送到日本去。在長(zhǎng)崎，霓喜是神秘的賽姆生太太，避暑的西方人全都很注意她，猜她是大人物的下堂妾，冒險(xiǎn)小說中的不可思議的中國(guó)女人，夜禮服上滿釘水鉆，像個(gè)細(xì)腰肥肚的玻璃瓶，裝了一瓶的螢火蟲。有時(shí)霓喜也穿中裝，因?yàn)闆]裹過腳，穿的是滿洲式的高底緞鞋。平金的，織金的，另有最新的款式，挖空花樣，下襯淺色緞子，托出一行蟹行文，“早安”，或是“毋忘我”。在香港，上街坐竹轎，把一雙腳擱得高高的，招搖過市。清朝換了民國(guó)，霓喜著了慌，只怕旗裝闖禍，把十幾雙鞋子亂紛紛四下里送人，送了個(gè)干凈。民國(guó)成立是哪年，霓喜記得極其清楚，便因?yàn)橛羞^這番驚恐。民國(guó)也還是她的世界。暢意的日子一個(gè)連著一個(gè)，餳化在一起像五顏六色的水果糖。
湯姆生問她可要把她那干姐姐調(diào)到新屋里去服侍她，她非但不要，而且怕那阿媽在她跟前居功，因而唆使湯姆生將那人辭歇了。老屋里，雖然她不是正式的女主人，輕易不露面的，她也還替那邊另?yè)Q了一批仆人，買通了做她的心腹，專門刺探湯姆生的隱私，宴客的時(shí)候可有未結(jié)婚的英國(guó)女賓在座。她鬧著入了英國(guó)籍，護(hù)照上的名字是賽姆生太太，可是她與湯姆生的關(guān)系并不十分瞞人。修道院的尼姑又和她周旋起來。她也曾冷言冷語(yǔ)損了梅臘妮師太幾句。然而要報(bào)復(fù)，要在她們跟前擺闊，就得與她們繼續(xù)往來。霓喜把往事從頭記起，樁樁件件，都要個(gè)恩怨分明。她乘馬車到雅赫雅的綢緞店去挑選最新到的衣料，借故和伙計(jì)爭(zhēng)吵起來，一定要請(qǐng)老板出來說話。湯姆生是政府里供職的工程師，沾著點(diǎn)官氣，雅赫雅再?gòu)?qiáng)些也是個(gè)有色人種的商人，當(dāng)下躲過了，只不敢露面，霓喜吵鬧了一場(chǎng)，并無結(jié)果。雅赫雅那表親發(fā)利斯，此時(shí)也成了個(gè)頗有地位的珠寶商人。這一天，他經(jīng)過一家花店，從玻璃窗里望進(jìn)去，隔著重重疊疊的花山，看見霓喜在里面買花。她脖子上垂下粉藍(lán)薄紗圍巾，她那十二歲的女兒瑟梨塔偎在她身后，將那圍巾牽過來兜在自己的頭上，是炎夏，花店把門大開著，瑟梨塔正立在過堂風(fēng)里，熱風(fēng)里的紗飄飄蒙住她的臉。她生著印度人的臉，雖是年輕，雖是天真，那尖尖的鼻子與濃澤的大眼睛里有一種過分刻劃的殘忍。也許因?yàn)樗^上的紗，也許因?yàn)榛ǖ昀锎党鰜淼姆枷愕拇箫L(fēng)，發(fā)利斯一下子想起他的表姊妹們，在印度，日光的庭院里，滿開著花。他在墻外走過，墻頭樹頭跳出一只球來。他撿了球，爬上樹，拋它進(jìn)去，踢球的表姊妹們紛紛往里飛跑，紅的藍(lán)的淡色披紗趕不上她們的人。跑到里面，方才敖聲笑起來，笑著，然而去告訴他舅父，使他舅父轉(zhuǎn)告他父親，使他挨打了。因?yàn)榘l(fā)利斯永遠(yuǎn)記得這回事，他對(duì)于女人的愛總帶有甘心為她挨打的感覺。發(fā)利斯今年三十一了，還未曾娶親。家鄉(xiāng)的表姊妹早嫁得一個(gè)都不剩，這里的女人他不喜歡，臉面盡多白的白，紅的紅，頭發(fā)粘成一團(tuán)像黑膏藥，而且隨地吐痰。香港的女人，如同香港的一切，全部不愉快，因?yàn)樗詮氖藲q背鄉(xiāng)離井到這里來，于穢惡欺壓之中打出一條活路，也不知吃了多少苦�，F(xiàn)在他過得很好，其實(shí)在中國(guó)也住慣了，放他回去他也不想回去了，然而他常常記起小時(shí)的印度。他本來就胖，錢一多，更胖了，滿臉黑油，銳利的眼睛與鼻子埋在臃腫的油肉里，單露出一點(diǎn)尖，露出一點(diǎn)憂郁的芽。他沒同霓喜打招呼，霓喜倒先看見了他，含笑點(diǎn)頭，從花店里迎了出來，大聲問好，邀他到她家去坐坐。霓喜對(duì)于發(fā)利斯本來有點(diǎn)恨，因?yàn)楫?dāng)初他沒讓她牢籠住�，F(xiàn)在又遇見了他，她倒愿意叫他看看，她的日子過得多么舒服，好讓他傳話與雅赫雅知聞。他到她家去了幾次。發(fā)利斯是個(gè)老實(shí)人，始終不過陪她聊天而已。湯姆生知他是個(gè)殷實(shí)商人，也頗看得起他。發(fā)利斯從來沒有空手上過門，總給孩子們帶來一些吃食玩具。瑟梨塔小時(shí)候在綢緞店里叫他叔叔，如今已是不認(rèn)得了，見了他只是淡淡的一笑，嘴角向一邊歪著點(diǎn)。霓喜過了五六年安定的生活，體重增加，人漸漸地呆了，時(shí)常眼睛里毫無表情像玻璃窗上涂上一層白漆。惟有和發(fā)利斯談起她過去的磨難辛苦的時(shí)候，她的眼睛又活了過來。每每當(dāng)著湯姆生的面她就興高采烈說起前夫雅赫雅，他怎樣虐待她，她怎樣忍耐著，為了瑟梨塔和吉美，后來怎樣為了瑟梨塔和吉美她又跟了個(gè)中國(guó)人;為了瑟梨塔和吉美和那中國(guó)人的兩個(gè)孩子，她又跟了湯姆生。湯姆生局促不安坐在一邊，左腳蹺在右腳上，又換過來，右腳蹺在左腳上;左肘撐在藤椅扶手上，又換了個(gè)右肘。藤椅吱吱響了，分外使他發(fā)煩。然而只有這時(shí)候，霓喜的眼睛里有著舊日的光輝，還有吵架的時(shí)候，霓喜自己也知道這個(gè)，因此越發(fā)的喜歡吵架。她新添了個(gè)女孩，叫做屏妮，栗色的頭發(fā)，膚色白凈，像純粹的英國(guó)人，湯姆生以此百般疼愛。霓喜自覺地位鞏固，對(duì)他防范略疏。政府照例每隔三年有個(gè)例假，英國(guó)人可以回國(guó)去看看。湯姆生上次因故未去，這一次，霓喜阻擋不住，只得由他去了。
去了兩個(gè)月，霓喜要賣弄他們的轎式自備汽車，邀請(qǐng)眾尼姑過海到九龍去兜風(fēng)，元朗鎮(zhèn)有個(gè)廟會(huì)，特去趕熱鬧。小火輪把汽車載到九龍，不料天氣說變就變，下起牛毛雨來。霓喜抱著屏妮，帶領(lǐng)孩子們和眾尼僧冒雨看廟會(huì)，泥漿濺到白絲襪白緞高跟鞋上，口里連聲顧惜，心里卻有一種奢侈的快感。大樹上高高開著野火花，猩紅的點(diǎn)子密密點(diǎn)在魚肚白的天上。地下擺滿了攤子，油紙傘底下，賣的是扁魚，直徑一尺的滾圓的大魚，切成段，白里泛紅;涼帽，蔑籃，小罐的油漆，面筋，豆腐渣的白山，堆成山的淡紫的蝦醬，山上戳著筷子。霓喜一群人兜了個(gè)圈子，在市場(chǎng)外面一棵樹下揀了塊干燥的地方坐下歇腳，取出食物來野餐。四周立即圍上了一圈鄉(xiāng)下人，眼睜睜看著。霓喜用小錐子在一聽鳳尾魚的罐頭上錐眼兒，盡著他們?cè)谂杂^看，她喜歡這種衣錦還鄉(xiāng)的感覺。尼姑中只有年高的鐵烈絲師太，怕淋雨，又怕動(dòng)彈，沒有跟到市場(chǎng)里來，獨(dú)自坐在汽車?yán)镒x報(bào)紙�！赌先A日?qǐng)?bào)》的社會(huì)新聞欄是鐵烈絲與人間唯一的接觸，里面記載著本地上等人的生、死、婚嫁，一個(gè)淺灰色的世界，于淡薄扁平之中有一種利落的愉悅。她今天弄錯(cuò)了，讀的是昨天的報(bào)，然而也還一路讀到九龍，時(shí)時(shí)興奮地說：“你看見了沒有，梅臘妮師太，瑪利。愛石克勞甫德倒已經(jīng)訂婚了。你記得，她母親從前跟我學(xué)琴的，我不許她留指甲。……古柏太太的腦充血，我說她過不了今年的!你看!……脾氣大。古柏先生倒真是個(gè)數(shù)一數(shù)二的好人。每年的時(shí)花展覽會(huì)里他們家的玫瑰總得獎(jiǎng)，逢時(shí)遇節(jié)請(qǐng)我們?nèi)ネ�，把我們做蛋糕的方子抄了�?hellip;…”梅臘妮師太在樹蔭下向兩個(gè)小尼姑道：“你們做兩塊三明治給鐵烈絲師太送去吧，不能少了她的。”小尼做了三明治，從舊報(bào)紙里抽出一張來包上，突然詫異道：“咦?這不是今天的報(bào)么?”另一個(gè)小尼忙道：“該死了，鐵烈絲師太還沒看過呢，報(bào)就是她的命。”這小尼把新報(bào)換了下來，拿在手中看了一看，那一個(gè)便道：“快給她送去罷，她頂恨人家看報(bào)看在她之前。”這一個(gè)已是將新聞逐條念了出來，念到“桃樂賽，伯明罕的約翰。寶德先生與太太的令媛，和本地的威廉。湯姆生先生，”住了嘴，抬頭掠了霓喜一眼，兩個(gè)小尼彼此對(duì)看著，于惶恐之外，另帶著發(fā)現(xiàn)了什么的歡喜。梅臘妮師太丁丁敲著罐頭水果，并沒有聽見，霓喜耳朵里先是嗡的一聲，發(fā)了昏，隨即心里一靜，聽得清清楚楚，她自己一下一下在鐵罐上鑿小洞，有本事齊齊整整一路鑿過去，鑿出半圓形的一列。然而這時(shí)候鐵烈絲師太從汽車?yán)镒哌^來了，大約發(fā)覺她讀著的報(bào)是昨天的，老遠(yuǎn)的發(fā)起急來，一手揮著洋傘，一手揮著報(bào)紙，細(xì)雨霏霏，她輪流的把報(bào)紙與洋傘擋在頭上。在她的社會(huì)新聞欄前面，霓喜自己覺得是欄桿外的鄉(xiāng)下人，扎煞著兩只手，眼看著湯姆生和他的英國(guó)新娘，打不到他身上。她把她自己歸到四周看他們吃東西的鄉(xiāng)下人堆里去。整個(gè)的雨天的鄉(xiāng)下蹦跳著撲上身來如同一群拖泥帶水的野狗，大，重，腥氣，鼻息咻咻，親熱得可怕，可憎。
霓喜一陣顫麻，抱著屏妮立將起來，在屏妮褲子上摸了一摸，假意要換尿布，自言自語(yǔ)道：“尿布還在車上。”一徑向汽車走去，喚齊了幾個(gè)大些的孩子，帶他們上車，吩咐車夫速速開車，竟把幾個(gè)尼姑丟在元朗鎮(zhèn)，不管了。
回到香港，買了一份《南華日?qǐng)?bào)》，央人替她看明白了，果然湯姆生業(yè)于本月六日在英國(guó)結(jié)了婚。又過了些時(shí)，湯姆生方才帶著太太到中國(guó)來，中間隔的兩個(gè)多月，霓喜也不知是怎么過的。家里還是充滿了東西，但是一切都成了過去。就像站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見一座高樓，樓窗里有間房間堆滿了老式的家具，代表某一個(gè)時(shí)代，繁麗，嚕蘇，擁擠;窗戶緊對(duì)著后頭另一個(gè)窗戶，筆直地看穿過去，隔著床帳櫥柜，看見屋子背后紅通通的天，太陽(yáng)落下去了。
湯姆生回香港之前先打了電報(bào)給發(fā)利斯，叫他轉(zhuǎn)告霓喜，千萬(wàn)不可以到碼頭上去迎接他，否則他就永遠(yuǎn)不見她的面。霓喜聽了此話，哭了一場(chǎng)，無計(jì)可施。等他到了香港，她到他辦公處去找他，隔著寫字臺(tái)，她探身到他跟前，柔聲痛哭道：“比爾!”湯姆生兩手按著桌子站立著，茫然看著她，就像是不記得她是誰(shuí)。霓喜忽然覺得她自己的大腿肥唧唧地抵著寫字臺(tái)，覺得她自己一身肥肉，覺得她自己衣服穿得過于花哨，再打扮些也是個(gè)下等女人;湯姆生的世界是淺灰石的浮雕，在清平的圖案上她是突兀地凸出的一大塊，浮雕變了石像，高高突出雙乳與下身。她嫌她自己整個(gè)地太大，太觸目。湯姆生即刻意會(huì)到她這種感覺，她在他面前驀地萎縮下去，失去了從前吸引過他的那種悍然的美。
他感到安全，簽了一張五千元的支票，說道：“這是你的，只要你答應(yīng)你從今以后不再看見我。”霓喜對(duì)于這數(shù)目感到不滿，待要哭泣糾纏，湯姆生高聲叫道：“費(fèi)德司東小姐!”湯姆生在這一點(diǎn)上染有中國(guó)人的習(xí)氣，叫女書記的時(shí)候從不撳鈴，單只哇啦一喊。女書記進(jìn)來了，霓喜不愿當(dāng)著人和他破臉爭(zhēng)吵，要留個(gè)余地，只得就此走了。錢花光了，又去找他。幾次三番有這么一個(gè)戴著梅花楞黑面網(wǎng)的女人在傳達(dá)處，在大門口守著他，也哭過，也恐嚇，也廝打過，也撒過賴，抱著屏妮給他看，當(dāng)他的面掐得屏妮鬼哭神嚎，故意使湯姆生心疼。湯姆生給了幾回的錢，不給了。霓喜又磨著發(fā)利斯去傳話，發(fā)利斯于心不忍，時(shí)常自己掏腰包周濟(jì)她，也不加以說明。霓喜只當(dāng)湯姆生給的，還道他舊情未斷，又去和他苦苦糾纏，湯姆生急得沒法，托病請(qǐng)假，帶了太太到青島休養(yǎng)去了。發(fā)利斯三天兩天到她家去，忽然絕跡了一星期。霓喜向來認(rèn)識(shí)的有個(gè)印度老婦人，上門來看她，婉轉(zhuǎn)地說起發(fā)利斯，說他托她來做媒。霓喜蹲在地下整鞋帶，一歪身坐下了，撲倒在沙發(fā)椅上，笑了起來道：“發(fā)利斯這孩子真孩子氣!”她伸直了兩條胳膊，無限制地伸下去，兩條肉黃色的滿溢的河，湯湯流進(jìn)未來的年月里。她還是美麗的，男人靠不住，錢也靠不住，還是自己可靠。窗子大開著，聽見海上輪船放氣。湯姆生離開香港了。走就走罷，去了一個(gè)又來一個(gè)。清冷的汽笛聲沿著她的胳膊筆直流下去。
她笑道：“發(fā)利斯比我小呢!年紀(jì)上頭也不對(duì)。”那印度婦人頓了一頓，微笑道：“年紀(jì)上是差得太遠(yuǎn)一點(diǎn)。他的意思是……瑟梨塔……瑟梨塔今年才十三，他已經(jīng)三十一了，可是他情愿等著，等她長(zhǎng)大。你要是肯呢，就讓他們訂了婚，一來好叫他放心，二來他可以出錢送她進(jìn)學(xué)校，念得好好的不念下去，怪可惜的。當(dāng)然弟弟妹妹們也都得進(jìn)學(xué)堂。你們結(jié)了這頭親，遇到什么事要他幫忙的，也有個(gè)名目，賽姆生太太你說是不是?”霓喜舉起頭來，正看見隔壁房里，瑟梨塔坐在藤椅上乘涼，想是打了個(gè)哈欠，伸懶腰，房門半掩著，只看見白漆門邊憑空現(xiàn)出一雙蒼黑的小手，骨節(jié)是較深的黑色——仿佛是蒼白的未來里伸出一只小手，在她心上摸了一摸。霓喜知道她是老了。她扶著沙發(fā)站起身來，僵硬的膝蓋骨克啦一響，她里面仿佛有點(diǎn)什么東西，就這樣破碎了。