有一個蘇軾的故事，體現了他的學問淵博而且運用靈活。宋朝與遼國結盟，兩國使者往來，時常以詩文相互談謔。元佑（宋哲宗趙煦年號，1086-1093）間東坡就擔任接待遼國使者的工作。遼國使者素聞東坡的大名，想出一個奇題來使他答不出來。他們國家素來有一個對子，是“三光：日、月、星”。大凡用數字來對，必然產生難以克服的困難。你如果答四什么，那么下接四樣東西，就多了一個字。所以他們整個國內，沒有能對出來的。使者首先就以這個對子請教東坡。東坡答：好的，好的。就對使者的助手說：“我能對，而您不能對，也不是可以全大國之體的事。我對‘四詩：風、雅、頌�！@是一個天生的對子，何不以這去回復您的主人？”（我們知道，詩經分風雅頌三種類型。而雅有大雅與小雅之分。四種詩的類型，就暗含在風雅頌三個字之中，這就克服了上面所說的'難關。）
助手依照東坡的話去回復，正在嘆愕之時，東坡又徐徐地說道：“我也有一個對子，‘四德：元、亨、利。’”（我們知道，《易經》的乾卦首句是‘乾：元亨利貞�！兴牡拢嗬�。這里東坡只說了元亨利，而沒有說貞。真的是‘犯了常識性的錯誤’。）使者似乎抓住了東坡的把柄，睢盱（張目仰視貌）要來辯論，指出東坡的“失誤”。東坡說：“你以為我忘記其一嗎？請不要吱聲，我對‘兩朝兄弟邦’。您是外國的臣子，不知道這是仁祖的廟諱。（仁祖，即仁宗趙禎。禎與貞同音，臣子是不能說出皇帝的名諱的。）”使者實在是想不到，有這樣的情況。大駭服。既而互相談話，都為東坡所勝。使者自愧不如。一直到白溝往返，咬著舌頭不敢再說什么了。