1405年7月11日，天氣晴朗，萬(wàn)里無(wú)云。蘇州府劉家港碼頭人山人海，無(wú)數(shù)面彩旗迎風(fēng)招展。受明朝皇帝派遣，35歲的三保太監(jiān)鄭和即將率領(lǐng)船隊(duì)第一次出使西洋。隨行的有水手、翻譯、醫(yī)生和護(hù)船的兵士，共兩萬(wàn)七千八百多人。
兩百多艘船只整齊地�？吭诖a頭邊。其中六十二艘大船特別雄偉壯觀，這些大船又叫“寶船”。每艘寶船長(zhǎng)148米，寬60米，有十多層樓房那么高。船上有九根桅桿和十二面風(fēng)帆，可以乘坐一千多人，需由二三百人駕駛。船上配備著航海羅盤(pán)等當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的儀器。緊挨著寶船的還有許多戰(zhàn)船、糧船和水船。
將近中午，身材魁梧的鄭和健步走上指揮船，他雙手抱拳向岸上的人群告別，接著高舉令旗，大聲喊道：“啟航！”在人們的歡呼聲和祝福聲中，船隊(duì)像一條巨龍，浩浩蕩蕩地出發(fā)了。
船隊(duì)出了長(zhǎng)江口，駛過(guò)東海和南海，破浪西行。每到一個(gè)國(guó)家，鄭和先把國(guó)書(shū)遞交給國(guó)王，并代表明朝皇帝向他們贈(zèng)送禮品，希望同他們友好交往。各國(guó)君臣看見(jiàn)船隊(duì)規(guī)模宏大，使者的態(tài)度友好親切，沒(méi)有絲毫炫耀武力、威脅別人的意思，都表示熱烈歡迎，老百姓聽(tīng)說(shuō)明朝的船隊(duì)來(lái)了，也都扶老攜幼，爭(zhēng)相到海邊觀看。他們面對(duì)那些從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)的寶船，個(gè)個(gè)驚嘆不已。當(dāng)時(shí)中國(guó)的絲綢、瓷器早就名揚(yáng)海外，沿途的百姓聽(tīng)說(shuō)船隊(duì)滿(mǎn)載這些產(chǎn)品，都很高興，紛紛用香料、珊瑚、珠寶等去換取中國(guó)的土特產(chǎn)品。各地的商人十分樂(lè)意同中國(guó)人做生意。很多人還向中國(guó)客人贈(zèng)送禮物，以表達(dá)友好的感情。
然而，這次航行也充滿(mǎn)了兇險(xiǎn)。在大海上，船隊(duì)好幾次遇上險(xiǎn)惡的風(fēng)浪。狂風(fēng)呼嘯著，海水像脫韁的野馬，奔騰咆哮。巨浪瘋狂地?fù)湎虼?duì)仿佛要把船只撕裂。面對(duì)如此險(xiǎn)境，鄭和總是鎮(zhèn)定自若，指揮船隊(duì)在波峰浪谷中奮勇向前，一次次化險(xiǎn)為夷。船隊(duì)在歸途中還遇到過(guò)海盜的襲擊。鄭和根據(jù)事先得到的消息，命令軍士們嚴(yán)陣以待。當(dāng)海盜船乘著黑夜偷偷摸摸靠近船隊(duì)時(shí)，鄭和的船隊(duì)迅速將海盜包圍起來(lái)。士兵們從大船上往下丟火把，將海盜船燒著了。海盜們無(wú)處可逃，只好乖乖地當(dāng)了俘虜。
從1405年到1433年的28年間，鄭和率領(lǐng)船隊(duì)出洋七次，前后到過(guò)三十多個(gè)國(guó)家。最后一次遠(yuǎn)航，鄭和已經(jīng)是六十多歲的老人，鬢發(fā)全白了。這次航行，一直到達(dá)非洲東岸，直到第三年才回到祖國(guó)。
鄭和遠(yuǎn)航，規(guī)模之大，時(shí)間之長(zhǎng)，范圍之廣，達(dá)到了當(dāng)時(shí)世界航海事業(yè)的頂峰。它表現(xiàn)了我國(guó)古代人民頑強(qiáng)的探索精神，也開(kāi)闊了中國(guó)人的眼界。鄭和出使，促進(jìn)了我國(guó)和亞非許多國(guó)家的經(jīng)濟(jì)文化交流和友好往來(lái)。直到現(xiàn)在，有關(guān)國(guó)家還流傳著三保太監(jiān)下西洋的故事。
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