韓文公名愈字退之，說(shuō)起這名和字，倒有一段佳話。
韓愈父母早亡，從小就由哥嫂撫養(yǎng)。轉(zhuǎn)眼到了入學(xué)的齡，嫂嫂鄭氏一心想給弟弟起個(gè)又美又雅的學(xué)名，這天，鄭氏翻開書年，左挑一個(gè)字嫌不好，右揀一個(gè)字嫌太俗，挑來(lái)揀去，過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，還沒有給弟弟選定一個(gè)合意的學(xué)名。韓愈站在一旁觀看，見嫂嫂為他起名作難，便問：“嫂嫂，你要給我起個(gè)什么名呢？”鄭氏道：你大哥名會(huì)，二弟名介，會(huì)、介都是人字作頭，象征他們都要做人去群之首，會(huì)乃聚集，介乃耿直，其含義都很不錯(cuò)，三弟的學(xué)名，也須找個(gè)人字作頭，含義更要講究的才好，韓愈聽后，立即說(shuō)到：“嫂嫂，你不必在翻字書了，這人字作頭的.‘愈’字最佳了，我就叫韓愈好了�！编嵤弦宦�，忙將字書合上，問弟弟道：“愈字有何佳意？”韓愈道“愈，超越也。我長(zhǎng)大以后，一定要做一番大事，前超古人，后無(wú)來(lái)者，決不當(dāng)平庸之輩�！鄙┥┞牶�，拍手叫絕：“好！好！你真會(huì)起名，好一個(gè)‘愈’字吆！”
韓愈怎么會(huì)給自己起出一個(gè)這樣又美又雅的名呢？原來(lái)他自幼聰慧，飽讀經(jīng)書，從三歲起就開始識(shí)文，每日可記數(shù)千言，不到七歲，就讀完了諸子之著。那超凡的天賦和文化素養(yǎng)，使他早早就抱定了遠(yuǎn)大志向，這個(gè)“愈”字，正是他少年胸懷表露。
他長(zhǎng)到十九歲時(shí)，已經(jīng)是一位才華橫溢的勃勃少年。這年恰逢皇科開選，鄭氏為他打點(diǎn)行裝，送他進(jìn)京去應(yīng)試。
到京城后，他自持才高，以為入場(chǎng)便可得中，從未把同伴擱在眼里。結(jié)果別人考中樂，他卻名落孫山。后來(lái)，他在京中一連住了幾年，連續(xù)考了四次，最后才算中了第十三名。之后，又一連經(jīng)過(guò)三次殿試，也沒得到一官半職。
由于銀錢早已花盡，他由京都移居洛陽(yáng)去找友人求助。在洛陽(yáng)，友人穿針引線，他與才貌雙全的盧氏小姐訂了婚。盧小姐的父親是河南府法曹參軍，甚有尊望，韓愈就住在他家，準(zhǔn)備擇定吉日與盧小姐完婚。
盧小姐天性活潑，為人坦率，一方面敬慕韓郎的才華，一方面又對(duì)韓郎那自傲之情有所擔(dān)憂，她曾多次思忖，要使郎君日后有所做為，現(xiàn)在就應(yīng)當(dāng)規(guī)勸他一下，可是如何規(guī)勸他呢？
這天晚飯后，花前月下，二人閑聊詩(shī)文。暢談中，韓愈提起這幾年在求官途中的失意之事，盧小姐和顏悅色地說(shuō)道：“相公不必再為此事嘆憂，科場(chǎng)失意乃長(zhǎng)有之事。家父對(duì)我總是夸你學(xué)識(shí)淵博，為人誠(chéng)摯。我想你將來(lái)一定會(huì)有作為的，只是這科場(chǎng)屢挫，必有自己的不足之處，眼下當(dāng)找出這個(gè)緣由才是�！表n愈聽后，頻頻點(diǎn)頭，心中暗道：盧小姐果有見她，接著說(shuō)道：“小姐講的甚是有理，俗話說(shuō)自已瞧不見自已臉上的黑，請(qǐng)小姐賜教。”盧小姐一聽，“嗤”地笑出聲來(lái)，說(shuō)道：“你真是個(gè)聰明人��！”隨即展紙揮筆，寫道：
人求言實(shí)，火求心虛，
欲成大器，必先退之。
韓愈捧贈(zèng)言，一陣沉思：此乃小姐骯腑之語(yǔ)啊！自古道驕兵必?cái)�，自已身上缺少的正是謙虛之情，這個(gè)“愈”字便是證據(jù)。于是，他立即選用盧小姐贈(zèng)言中的最后兩個(gè)字：退之，給自已起了人個(gè)新名字。
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