據(jù)說(shuō)，漢文帝以前，醋被叫做醯，醯成于商朝，是高粱美酒變化而成的。
相傳，商朝殷紂王為給妲妃治病，在都城朝歌修建“摘心（星）樓”，要取忠心耿耿的丞相比干的七巧玲瓏心。但食用人心需藥引——一種山泉水和高粱的酒漿。紂王號(hào)令天下臣民進(jìn)獻(xiàn)，晉陽(yáng)官員便將出產(chǎn)于晉陽(yáng)西南四十里呂梁山下汾河沿邊的高梁酒進(jìn)獻(xiàn)。這些制酒工匠同運(yùn)輸挑夫日夜兼程趕往朝歌。不料天熱路遠(yuǎn)，未出太行山，挑夫大多中暑病倒，挑的酒溢出一股異味，這些制酒工匠深知高粱酒已變質(zhì)，將這變質(zhì)的酒送去朝歌必死，不送又沒(méi)法回去交差，還不如喝了變質(zhì)的酒死了算了。
于是打開酒壇，拆開泥封，不料，聞到一股誘人的醇香味，嘗了嘗，酸甜沁心。這工匠大喜，逃回家后，照此法又做了些，請(qǐng)鄉(xiāng)鄰們品嘗，人人贊不絕口。食用一段時(shí)期后發(fā)現(xiàn)，這“酒”有治拉肚子和感冒的作用，更能增加食欲。后晉陽(yáng)官員聞之，索取一壇獻(xiàn)于紂王，紂王以為是酒，不料卻酸的要命，喝后“烯噓”不止。
妲妃問(wèn)這東西的名字時(shí)，這官員靈機(jī)一動(dòng)，便以“稀”命名之。而書記官因此物出自山西，用器皿而流入朝歌，便以“醯”記之。此后，“醯”逐漸成了山西人離不開的調(diào)味品，而外出山西人由于頓頓吃“醯”，也被人們稱作“老醯”了。
到漢朝時(shí)，陳平、周勃誅殺呂后，擁立生于長(zhǎng)安長(zhǎng)于晉陽(yáng)的劉恒為漢文帝，“醯”便成為漢宮的指定貢品。孝文帝十二年，晉陽(yáng)送來(lái)貢品，照例要到后宮拜見孝文帝生母薄太后，薄太后是晉人，自然喜歡家鄉(xiāng)的東西，但聽到宮女太監(jiān)們叫“老醯”時(shí)感到十分不舒服，便想將“醯”改個(gè)名字。孝文帝知曉母意后，便要臣子想個(gè)好名字取代“醯”。
一個(gè)大臣想了一會(huì)兒奏道：“今年是癸酉年，又是臘月二十一日，將年月一臺(tái)，即是“醋”字，而‘昔’字拆開，正好是二十一日。孝文帝龍心大悅，御筆親書“醋”字，貼于盛“醯”的器皿上。此后，“醯”便叫為“醋”了。
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