1.暗射事物或文字等供人猜測的隱語。

南朝 梁 劉勰 《文心雕龍·諧隱》:自 魏 代以來，頗非俳優(yōu)，而君子嘲隱，化為謎語。

唐 段成式 《酉陽雜俎·怪術》:﹝ 梵 僧 難陀 ﹞時時預言人兇衰，皆謎語，事過方曉。

清 陳維崧 《采桑子·送李云田之吳門迎侍兒掃鏡》詞:謎語應猜，莊語非詼。

2.比喻奧秘的事物。

聞一多《孤雁》詩:天是一個無涯的秘密，一幅藍色的謎語，太難了，不是你能猜破的。

中華謎語歷經數千年的演變、發(fā)展、完善才形成現今的體系格局。

遠古時代，人們在進行語言交流時，偶爾會由于某種特別的原因，不便直截了當表達思想，而要通過拐彎抹角、迂回曲折的語言來暗示另一層內容，這就有了謎語的萌芽。

有文字記載的所謂曲折隱喻的語言現象，最早出黃帝時代《彈歌》詩里的斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉，即隱示人們制作彈弓、獵殺野獸的情形。

到了春秋戰(zhàn)國時期，這種謎語雛形已十分流行，并有了名稱，叫廋辭和隱語。有的君主喜歡隱語，而不愿意聽直截了當的忠言。劉勰的《文心雕龍》中有楚莊齊威，性好隱語的記載。

戰(zhàn)國后期出現了賦體隱語，其中以荀子的《附論篇》最具代表性。此賦體已基本具備了漢族民間謎語中賦體謎的特征，大約產生于兩千三百年前。

到了漢代出現了射履活動，就是把東西放在器物下面讓人猜。我們有時候還把猜謎語叫做射履或射，應該是源于此。

謎語在魏晉南北朝時期有了重大發(fā)展。北朝劉勰《文心雕龍》中寫到:謎也者，回互其辭，使昏迷也。這一定義一直沿用至今。

宋代謎語的迅速發(fā)展，早就了一批專業(yè)謎語和謎社組織，同時誕生了燈謎。從此開創(chuàng)了漢族民間謎語和燈謎兩條腿走路的新格局。此時距今大約八百年。

元明兩朝，謎語繼宋之后仍盛行不衰，蒙族人照樣愛玩謎語。明朝出現了一些研究謎語的論著和收錄謎語的專集，其中有馮夢龍的《黃山謎》，黃周星的《廋詞四十箋》及賀從善的《千文虎》等。

到了清朝中期以后，中華謎語進入成熟期，文義謎更是大行其道。人們追求謎語扣合的嚴謹，逐漸摒棄冗長拖沓的面句，崇尚以大眾熟悉的成語或通俗語句為面，加上謎材由原先的文字、事物、人名擴展到諸子百家、四書五經，甚至俗語、中藥、地名、書名等。極大地擴寬了謎路，促進了謎語的提供和普及。

到了歷史的今天，這一古老的傳統(tǒng)文化又獲得新的生命。全國各地的猜謎活動蓬勃發(fā)展，各地的文化館、俱樂部都成立了群眾性的燈謎組織，不少地區(qū)還成立了燈謎愛好者協(xié)會。燈謎的內容和形式也有了很大的創(chuàng)新，燈謎真正成為了扎根群眾的艷麗花朵。