內容提要：美國二十余年有關中小學小班化教育改革項目，取得了許多積極的成果，同時也受到來自不同層面的質疑，引發(fā)了諸如小班化成本、教學的有效性、教師質量與教育公平等方面的論爭，對于小班化教育政策的批評，美國政府與學校等組織機構積極地應對調整，并努力從政策層面著手新的改革研究，推動小班化教育改革，以充分發(fā)揮小班應有的效能。
關鍵詞：美國；小班化；政策研究
一、中小學小班化教育改革研究的主要結論
相關研究證明，中小學實施小班制教學可以讓老師在每一個學生身花更多的時間上，進而改善他們的學習成果，目前，美國已有二十五個州推動降低班級學生人數(shù)的政策或正擬訂相關計劃。其中以上世紀80年代末期田納西州的“師生比例改進計劃”(Student Teacher Achievement Ratio，STAR)與威斯康星州公共教學部門于 1996年推出為期5年的教育中的學生成就保證計劃 (SAGE)最著名。在美國聯(lián)邦教育部發(fā)表的一份名為《縮小班級規(guī)模：我們知道些什么?》(Reducing Class Size： What Do We Know?)的研究報告中，分析、歸納了美國二十余年有關中小學班級規(guī)模之研究，并得出如下結論：
第一，研究顯示低年級階段班級規(guī)模較小可以提升學生的學習成果，當班級學生人數(shù)降至十五至二十人時，對學生的學習有顯著正面的影響。
第二，倘若學生人數(shù)由每班超過二十人大幅降低至二十人以下，相對地，學生的成績由五十分提升到六十分以上，對于社會經(jīng)濟地位低及少數(shù)族裔的學生來說影響更大。
第三，學生、老師及父母均指出班級規(guī)�？s小對于課堂教學活動的品質有正面的影響。研究顯示，此項措施不但確保每一個孩子獲得更多的關注，而且亦可改善課堂管理。提高學生成績，并在關鍵性的低年級階段幫孩子打下堅實的基礎。
研究者還發(fā)現(xiàn)、小班化的個別教學主要具有三個優(yōu)勢：(1)課堂問題行為的減少使有效教學時間相應增加； (2)由于學生的減少，教師對每個學生的獨特學習風格和方式有了更加深入的了解；(3)小班化教育使教師從繁重的紀律管理、作業(yè)批改和對學生個別需求了解不夠的沮喪中解脫出來，教學士氣提高。
二、小班化教育政策的論爭
1．改革的成本計算與政策的制定
減少班級人數(shù)，勢必增加班級，教師人數(shù)相對增加。師資的培養(yǎng)與進修，都必須增大教育經(jīng)費的投入。減少班級人數(shù)也要增建教室。場地的取得與興建教室都需要龐大的教育經(jīng)費，也有許多困難必須解決。小班化涉及龐大費用，對其他需要投放資源的教育項目，產(chǎn)生此消彼長的影響。批評者認為，各學區(qū)在改造薄弱學校的時候過分地依賴小班化，但是減小班額并非總是合適的，特別是當高素質教師緊缺的時候，學校需要的是一項能夠根據(jù)當?shù)貙嶋H情況進行靈活掌握的政策。由于政策不靈活，對班級人數(shù)規(guī)定了上限，致使許多學區(qū)為了達到州的標準，造成不必要的資金浪費。
2．改革導致教師質量下降與教師分配不均
由于各州的小班化教育項目都是波及全州的改革，所以在短時間內需要增加大批的教師。同時為了實施小班化教育項目就必須把原先較大的班級分成小班，結果導致迅速出現(xiàn)大量的額外教師職位。但是沒有足夠的持有完全教師資格證書的預備教師，于是各州不得不頒布“臨時性教師替代計劃”，頒發(fā)“替代性教師證書”，或稱為應急教師，這些教師只是具有了學士學位和參加了州里的職業(yè)技能測試，但并沒有經(jīng)過完全的教育專業(yè)訓練或者缺乏充分的教學實踐經(jīng)驗，中小學的不合格教師的數(shù)量就相應在增加，都在不同程度上影響了小班教學的效果。合格教師的極度匱乏，對那些本來就缺乏合格教師和來不及聘任合格教師的學校來說影響更大。由于小班化教育的實施，各學區(qū)急需大批的合格教師，因此在貧困學校工作的合格教師乘機去條件好的學校謀職，使教師隊伍本來就薄弱的貧困地區(qū)和農(nóng)村以及偏遠學校的師資力量更加薄弱。合格教師分配不均加劇了教育的不公平。
3.小班教師低效的教學策略
Hallinan & Soresen指出小班教學與成就不是問題的核心，問題在于教師采用的方法。如果在小班教學中，教師仍然采用傳統(tǒng)的大班教學法，則班級大小對于學習并無顯著影響，小班教學就失去意義。一些小班教學發(fā)現(xiàn)教師缺乏有關不同教學策略的能力，而且在大部分的課程中都依靠相同的教學模式，因此不論在縮小班級規(guī)模之前或之后，教師大部分都直接給予學生課程介紹及教學指導，而不是提供相互討論、驗證或其他活動。一些在小班教學的教師認為他們并沒有改變在大班采用的傳統(tǒng)教學策略。要提高學生的學業(yè)成績，教師必須采取許多措施，包括個別化教學、學生的直接經(jīng)驗、異質性分組、同伴互動、課程變革等。因此，學校必須提供教師若干幫助，諸如工作研討、專家指導、在職進修、課程發(fā)展及教學方法的創(chuàng)新等。小班教學如果只是降低教師的工作負擔，它將是一項代價很高的計劃，甚至毫無成效可言。
三、當代美國小班化教育政策的改革走向
1．政府對小班化教育經(jīng)費的使用進行評價
政府投入數(shù)百億美元的經(jīng)費推行小班化教育政策，若能進行評價與研究，以了解小班政策的執(zhí)行成效，對政策制定者、政策執(zhí)行者及社會大眾等，都是非常重要的信息。由于縮小班級規(guī)模需要投入大量的經(jīng)費，以支撐增班后所需的龐大硬件建設費用及增聘教師的人事費用。這些巨額經(jīng)費的投入與其所得到的成效是否相符，及對其他教育支出形成排擠作用等問題，必須科學地分析與評價。此外，小班所需投入的巨額經(jīng)費也對其他教育方案產(chǎn)生排擠作用，因為班級規(guī)�？s得愈小，需要的教師將會愈多，使得需要的經(jīng)費因而增加。因此，為了讓民眾進一步支持小班化教育政策，必須客觀地呈
現(xiàn)教育成果或經(jīng)費使用的效率，也有利于政府繼續(xù)推行該政策作為參考。目前，美國各州政府加大力度通過評價與研究來檢驗縮小班級規(guī)模的成效及其經(jīng)費效率，將結果反饋到政策的制定部門。
2．政府繼續(xù)支持小班化教育改革政策
落實小班化教育改革的政府支持，主要圍繞如何提高小班內學生學習成績展開，以最大限度克服小班化教育改革過程中面臨的實際障礙為開端。由于一些研究結論與團體的爭論，一定程度上導致小班化教育改革的進一步推進的信心受挫。相關研究認為，首先要在提高小班化教育改革的士氣，恢復他們實踐的信心方面提供幫助。這些支持除了必要的`教學場地與經(jīng)過培訓的高質量合格教師，還要尋求學校所在社區(qū)的理解與承認，止他們認識到小班化教育改革將為學生與社區(qū)的現(xiàn)在和未來帶來好處。由于吸取了改革中已經(jīng)產(chǎn)生的教訓．因此下一步的小班化教育改革在推進的速度方面，特別重視按比例適度的要求，以克服由于僵硬的政策制定與實施等方面引發(fā)的問題，同時建立參與改革的各方，包括父母、學校教職員工與其他股東在內的更加廣泛的聯(lián)盟，以傳播擴大小班化教育改革給學生學習帶來的變化，并讓他們一起要求所在州、地區(qū)、當?shù)貙W校落實小班化教育政策。研究還提出要邀請地方議員與學校董事會成員到小班中進行參觀考察，同時舉辦常規(guī)的會議向家長、社區(qū)領導人和政策制定者傳達小班教學取得的積極成果。
3．提高小班教師課堂教學的專業(yè)水平
為何班級規(guī)模縮小對教師教學方式影響不大，一些研究指出可能的影響因素是教師缺乏有關教學策略的能力，還有可能是小班使得教師認為在甚少改變教學策略的情況下，只靠教學時間與內容的重新分配，就能提升學生成績，使得教師只有較少的誘因去改變教學策略。有學者認為，不論班級大小，教師仍要負擔相同份量的數(shù)學及語文課程，仍要投入相同的時間在每一項主要的課程內容，由于課程內容及課程進度未變，教師在教導課程內容時仍需投入相同的班級教學時間，因此教師不會因為班級規(guī)模大小而轉變教學策略。面對小班教師并不一定會轉變其教學理念及教學策略的問題，必須通過有效的教師專業(yè)訓練，提升教師小班教學的信念與能力，以發(fā)揮小班教學的優(yōu)勢。
因此，未來小班化教育政策改革的核心在于教師的專業(yè)發(fā)展。目前，相關研究認為首先要對實施小班化教育的結構進行系統(tǒng)評價，確定什么樣的教學對小班教學起關鍵作用?要明確提供充足的教師培訓與專業(yè)發(fā)展的目的在于優(yōu)化目前小班教學已經(jīng)取得的成績；進一步調整小班教學的行為，要求在小班教學的教師必須掌握比大班教師更加深厚的知識與技能；將相關教師的評價與教學聯(lián)系起來，讓評價指導教學計劃，對學生學習需求與標準負責；加強教師團隊與教學的合作，共同提高教學的效果；修正大學對教師師資培訓的策略，使之與小班化教育改革相銜接，讓高水平的指導教師幫助所在學區(qū)或學校的教師，一起推進教學的進步。創(chuàng)造固定的為教師與管理者接受專業(yè)發(fā)展的機會的機制，讓他們走出去，開拓視野，便于以后更好地服務小班教學。
4．讓更多的公眾知曉小班化教育改革的積極效果
小班化教育改革的目的在于讓每一個學郝動取得高標準的學習成績，它的好處應該讓更多的人知道，并獲得廣大公眾的支持，成為美同小班化教育改革的未來政策走向。政策制定者、學校教育者與管理者必須團結起來，積極宣傳，傳播小班化教育的好處。研究提出了具體的策略，譬如建立互動性的網(wǎng)址，形成交流性網(wǎng)絡，讓學校教育實踐者與大學的專家研究人員一起分享小班化教育改革信息，制作含有成功的小班化教育實踐的個案、政策與研究資料等的系列光盤，出版小班化教育改革的政策與研究方面的小冊子。研究還建議可以舉行系列地方會議，共同為促進小班化教育改革出謀劃策，還可以通過一些途徑，讓家長們及時了解小班教育成果等。
5．繼續(xù)開展小班化教育改革的相關研究
美國在推進小班化教育的同時，也認識到小班化教育改革在實施幾十年后沒有為美國的教育帶來期望中的質量的提高，美國之外的一些國家在大班教育上卻取得了一些成績。美國的政策制定者、教育家、甚至家長對小班的熾熱的信念開始動搖了。這不能不讓美國的教育者重新反思。因此，未來的小班化教育改革的研究還將主要進行下面的工作：班級的結構與規(guī)模究竟應該多大比較合適?教師質量與班級的規(guī)模之間有什么關系?新教師的培訓與小班化教育發(fā)展的進一步深入；小班教學的課堂管理的相關研究，進一步確定有效的課堂管理的特征與策略；小班同伴之間的互動關系，小班內學習小組的形成等方面的研究；教師參與小班教學的動機、角色與工資水平問題；小班學生非學術方面如自我導向與訓練等方面的發(fā)展等。
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